委内瑞拉的政体是总统共和制，总统任期6年，独立于议会之外，通过定期由公民直接或间接选举产生；总统只向人民负责，不对议会负责；内阁各部部长由总统任命，对总统负责；总统定期向议会作政府工作报告；总统对议会通过的法案有否决权，但无权解散议会。委内瑞拉约91.6万平方公里，人口不到3000万，各类资源齐全而充沛，石油储备超越沙特阿拉伯，堪称世界头号“油库”，理应富甲一方。然而，2015年却成了世界最通胀国家、最严重的暴力犯罪国家之一，法治指数最差国家，世界最危险的投资目的地。这种状况，应与其总统制度多少有关联，因为独裁者都爱总统制。
查韦斯（1954年7月28日-2013年3月5日）是拉美的传奇人物。17岁时考入委内瑞拉军事学院，1975年以少尉身份获得军事学和工程学学位，毕业后以候补中尉身份服役数月，又在玻利瓦尔大学攻读政治学。期间，查韦斯与他人一同提出了“玻利瓦尔主义”。大学毕业后，查韦斯正式服役于反暴动大队，驻扎在巴里纳斯州。后再军事学院担任教师，时常在课堂上强烈批评委内瑞拉政府及社会。1992年他发动过一次未遂兵变，经历过一次未遂政变，攻击总统府时，14名政变军人阵亡，50名士兵和80名平民受伤。政变失败，查韦斯向政府自首，政府允许其在国家电视广播上发表一分钟讲话，劝降同党：“同志们，我们不幸暂时失败了……对你们的忠诚、勇气，以及无私的慷慨，我万分感激。在国家和你们面前，我将独自承担这次玻利瓦尔军队起义的责任。谢谢你们。”这段演讲立刻在委内瑞拉的大街小巷流传开来，查韦斯成了全国的英雄人物。1994年查韦斯被拉斐尔·卡尔德拉总统特赦释放。1998年查韦斯首次竞选总统成功，2002年4月13日他打败了一场军事政变，2004年他在对总统的全民公决中获胜。他连续赢得四次总统大选，2009年，查韦斯提出总统、州长、市长、议员等公职人员可以无限期连任的宪法修正案，举行全民公投，最终以54.36%的支持票通过。他留给委内瑞拉的最大遗产是以“玻利瓦尔革命”和“21世纪社会主义”为口号的查韦斯主义模式。
1999年2月就任总统后，他便开始推行“玻利瓦尔革命”。西蒙·玻利瓦尔（1783-1830年）是委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚5国的解放者，反对西班牙殖民统治的民族英雄和政治家、军事家和思想家。他主张民族平等和废除奴隶制，并倡导美洲团结联合的一体化运动。查韦斯自诩西蒙·玻利瓦尔的忠诚继承者。为了完成玻利瓦尔当年的未竟之业，查韦斯上台后就宣布，他要以和平民主方式进行“玻利瓦尔革命”。他指出，这场革命的思想来源有三个“根”：西蒙·玻利瓦尔；西蒙·罗德里格斯（前者的老师，主张人民受教育、自由、平等）；埃塞基埃尔·萨莫拉（委内瑞拉独立战争期间的将领，主张主权归人民）。他把1999年12月通过的新宪法称之为“玻利瓦尔宪法”，并把“委内瑞拉共和国”改为“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”。“玻利瓦尔宪法”构建了查韦斯推进“玻利瓦尔革命”的法理基础。
2005年之后，他进而强调“玻利瓦尔革命”的目的是实现社会主义。是年2月，他首次提出“21世纪社会主义”。8月，明确指出要实现一场“21世纪社会主义的革命”。他强调“21世纪社会主义”是委内瑞拉独特的社会主义，是基督教社会主义、印第安主义、玻利瓦尔主义、马克思主义、托洛茨基主义和卡斯特罗主义的混合体。
2009年11月20日，查韦斯在加拉加斯举行的“第一次左派党国际会晤”时，还力图把他“21世纪社会主义革命”推向全球。他率先在会议上倡导成立“第五国际”。但他心目中的“第五国际”，也只是马克思、恩格斯、列宁的思想与西蒙·玻利瓦尔、弗兰西斯科·莫拉桑（1830-1840年中美洲联邦总统、自由派领袖）、奥古斯托·桑地诺（尼加拉瓜民族英雄）、切·格瓦拉以及主张“解放神学”的卡米洛·托雷斯、智利的阿连德社会主义和莫利斯·毕晓普（格林纳达前总理、新宝石运动领导人）等人的拉丁美洲本土思想的联合体。
查韦斯的“21世纪社会主义”背离了市场经济法则和价值规律，只抓收入分配而不顾经济效率，更没有下决心去改革单一的石油经济体制。本来，他具备了其他拉美国家难以得到的客观条件：一是巨额的石油收入，石油每桶价格从1998年的约10美元、2000年的约34美元陡升至2010年前后约100美元。二是中国自2007年以来通过“石油换贷款”项目的融资合作模式，使委内瑞拉总共获得贷款510亿美元。这么充足的石油资源收入和优裕的外部资金援助，在查韦斯主义的模式下却得不到合理的利用，令人惋惜。
查韦斯是高举反对新自由主义的旗帜上台执政的。他和马杜罗变本加厉将去市场化推向了极端，把政府权力的触角伸向了各主要经济部门，用国家干预主义全面整合经济，从而导致一系列严重后果。
第一，全面国有化。1999年通过的新宪法明确规定委内瑞拉石油公司为国营公司。2004年将委境内全部油田收归国有，还对电话、电力、水泥、钢铁、大米加工厂、咖啡、银行、超市等实行国有化。大规模的国有化赶走了外国投资者，也降低了本国生产者的生产积极性，同时又产生了大规模的官商腐败和裙带交易。例如，2013年有8名委内瑞拉官员因从中委合作基金中挪用8490万美元而被捕，但该案至今悬而未决。
第二，社会政策的超福利化。仅就住房计划而言，2015年底前已经交付了第100万套住房，到2019年将交付300万套住房。这些住房都是免费提供给穷人，但居住者拿不到“房本”。如果他们不积极参加游行，不支持政府，就随时将这些住房收回。查韦斯上台后，就开始建设城市国家。他将农民全部从农村迁移出来，住进政府建造的城市房子里，所有的人都享受城市的福利。而乡村都建成了集体的庄园，就这样消灭了农村。本来，委内瑞拉土地肥沃，粮食自给有余并经常出口；现在无人种地了，大家都吃不饱肚子，也不愿意去种地。现在的南非、津巴布韦等国家也都是如此。
作为欧佩克成员国中社会福利最好的国家之一，委内瑞拉国民享受着世界上最便宜的汽油——仅为成本的10%，比水都便宜。委人均燃油消费量是拉美各国平均值的3倍以上；平均每辆汽车的消费量约300公升。英国巴克莱银行此前发布报告称，按照官方汇率计算，委内瑞拉的汽油零售价仅为每加仑0.05美元；若按黑市汇率计算，该国公民仅需为每加仑汽油支付0.01美元。巴克莱预计，这一社会福利让委内瑞拉政府牺牲了近270亿美元的收入，相当于该国12.5%的GDP，以及超过90%的公共部门赤字。查韦斯和马杜罗曾多次尝试提高国内汽油价格，均因民众抗议而失败。
福利主义也损害了中间阶层的利益。他们用移民的办法对查韦斯模式表示了强烈不满。1998-2013年，超过150万委内瑞拉人移民海外，约占其总人口的4%—6%。这些移民大多数属于中产阶级职业阶层，90%拥有学士以上学位，40%拥有硕士学位，12%拥有博士学位或是博士后。过去5年间，西蒙·玻利瓦尔大学有240名教授放弃教职出国，大约700名教职员工在2011—2012年离开委内瑞拉中央大学；到2013年底，苏利亚大学有1577个教师岗位空岗。目前这种人才外流的悲剧还在继续。2014年委内瑞拉民调机构“数据分析”的调查显示，有10%的委内瑞拉人计划在不远的将来离开委内瑞拉。
第三，价格管控和恶性通货膨胀。国有化导致资源短缺，导致从黄油、咖啡、牛奶等基本食品到肥皂、洗衣粉、卫生纸等生活用品，再到药品和医疗器械，均出现物资供应短缺。政府搞计划价格，低价导致抢购，同时导致供货商不愿意生产，进一步加剧物质短缺。政府派出大量公务员和军人在全国范围内打击暴利经营的商家，占领多个大型家电、五金、汽车配件连锁店，逮捕非法涨价、投机倒把的商人。最后是凭票供应。
2008年，委内瑞拉开始发行新币，一千的旧币可以换一新币，钱直接贬值千倍，2.15新币换一美元。到2018年7月，172368新币兑换1美元，又贬值了8万多倍。到2018年8月份，又发行新币，10万旧币换一新币，美元的汇率变成1美元600万。到2018年底，委内瑞拉的通货膨胀率将达到1000000%。也就是说，1玻利瓦尔的东西，到年底，就变成了1万玻利瓦尔。这种通胀程度，相当于1923年的德国，或2008年左右的津巴布韦。
第四，外汇管制。2011年，查韦斯被诊断出了癌症，委内瑞拉的经济也跟查韦斯的身体一样，早已病入膏肓了。在查韦斯死后，2014年国际油价从140美元/桶，在短短一年多的时间内，一路暴跌至33美元/桶，随着油价的暴跌，委内瑞拉的外汇储备很快就被耗干，政府收入锐减，同时高额的福利开支让政府的财政赤字不断增加。政府对外汇实行严格的控制，使得一般老百姓和企业进口商品变得十分困难。
马杜罗政府试图将汇率强行固定在6.3玻利瓦尔兑换1美元。但固定汇率需要大量的美元储备去冲销波动，提供兑换性和流动保障，委内瑞拉政府却没有足够的美元储备。因此，随着恶性通货膨胀加剧，黑市上的行情一路飙升，从最初的1美元兑换6.3玻利瓦尔发展到1美元兑换1000玻利瓦尔，仅2015年年内的涨幅就高达530%。政府也曾尝试推出中间汇率以遏制黑市汇率，但遭到惨败。2018年8月，美元的汇率变成1美元600万。
2008-2018，十年间相对美元，委内瑞拉货币贬值了三百万倍，这是多么恐怖的人间灾难。想一想，十年前你有三百万，十年后，你只有一块钱了，而你什么都没做，什么都没错，错的仅仅是生在委内瑞拉这样的国家。所以，有钱人都移民到国外，剩下的都是没钱的穷人，生不如死。人们不得不猎杀街上的猫、狗充饥，在垃圾堆里寻找食物、抢劫、哄抢随处可见，社会局势动荡不堪，直到如今民变爆发。
2019年1月10日，委内瑞拉在全国大选中选出了新一任总统，马杜罗成功获得了连任。但是西方国家并不承认这个选举结果，马杜罗政府在1月23日因此而宣布彻底中断与美国的外交和政治关系，瓜伊多这个“临时总统”随后宣布与美国恢复外交关系。由于委内瑞拉军队和最高法院都不认可瓜伊多的“总统”地位，他的“总统”任期也被终止。支持瓜伊多的国家包括了美国、英国、法国、德国、西班牙和拉美14个国家。
美制不如以制
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