沉香，自古以来就被列为“沉檀龙麝”四香之首，不仅仅是因为沉香具有独特的香味，还因其具有非常宝贵的药用价值。沉香更是被誉为“植物中的钻石”，是自然界中少数有抗菌功能的药材，并能调节内气的运行，疏理内脏的机能，对肺、肾、肝、胃、肠等是非常有效的药材。早在两千多年前，中医学、藏医学和传统印度医学就已经将沉香入药使用（郭桂明,2006）。《药典（2020年版）》中有30余个成方制剂含有沉香，《中医方剂大辞典》中有414个含沉香的方剂，且目前我国以沉香组方配伍的中成药有160多种（来银芳等, 2023）。
沉香作为药物最早记载于梁代陶弘景的《名医别录》，“沉香并微温。悉治风水毒肿，去恶气”，并在《本草经集注》中补充云：“此六种香皆合香家要用，不复入药，唯治恶核毒肿，道方颇有用处”。但是由于早期人们对于沉香的品种记载处于混乱状态，而且对沉香的药用功效也了解甚少，因此多做香用。
到了五代时期，李珣著的《海药本草》曰：“沉香，味苦，温，无毒。主心腹痛，霍乱，中恶邪鬼疰，清人神，并宜酒煮服之。诸疮肿，宜入膏用。”同时期吴越撰写的《日华子本草》对沉香的功效进行了较全面的总结，云：“沉香，味辛，热，无毒。调中，补五脏，益精，壮阳，暖腰膝，去邪气，止转筋吐泻冷气，破症癖，冷风麻痹，骨节不任，湿风皮肤痒，心腹痛气痢”，书中还将沉香与檀香各列条目。此时对沉香的药用功效有了较为全面的认识（赵艳艳,房志坚,2012）。
宋代以后，对沉香临床应用的认识有了较大的发展。宋《本草衍义》曰：“然《经》中止言疗风水毒肿，去恶气，余更无治疗。今医家用以保和卫气，为上品药，须极细为佳。今人故多与乌药磨服，走散滞气，独行则势弱，与他药相佐，当缓取效，有益无损。”明代李时珍在《本草纲目》中对沉香的品种、功效做了系统的总结和补充，认为沉香“辛，微温，无毒……咀嚼香甜者性平，辛辣者性热”其主治症除了前人所载外，还有“治上热下寒,气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷”，并收集了治疗诸虚寒热、胃冷久呃、心神不宁、肾虚目黑、胞转不通、大肠虚闭、痘疮黑陷等病症的药方。清代在沉香功效应用上多有见解，《本经逢原》载：“沉香专于化气，诸气郁结不伸者宜之。温而不燥，行而不泄，扶脾达肾，摄火归元。主大肠虚秘，小便气淋及痰涎血出于脾者之要药。”《本草从新》载：“诸木皆浮，而沉香独沉，故能下气而坠痰涎，能降亦能升，故能理诸气调中。”
纵观沉香药性理论的发展过程，发现沉香的用药理论起源于秦汉，发展于隋唐，完善于宋金元，成熟于明清。沉香药性相对稳定，但功效则从早期演变至今有诸多新增与脱失。功效理论的发展随不同时期药用沉香产地变迁、中医理论演化、经济和政治等因素而呈现出独特规律。沉香自汉代以来出现最频繁而显著的药用功效，就是用于治疗外科疡科的风水肿毒，其次是发挥熏染衣服被褥、净化空气、驱虫避疫等卫生保健作用。隋唐时期，随着爱美风气的盛行及个人对卫生要求的不断提高，沉香在美容美体领域的应用随之出现。两宋期间，以沉香命名的方剂大量增加，沉香已广泛应用于内外妇儿等各科治疗。沉香功效转化的里程碑是在金元时期，张元素在脏腑辨证和药物归经理论中将沉香归为“补命门”，其徒李杲又进一步发挥至“补脾胃”，升降浮沉离不开金元时期归经理论这一重要转折点，“通天彻地”的升降观点几乎成为其药效演化的理论基石。沉香至此完成了从经验用药到理论用药的升华，并影响了明清时期诸多医家对其功效进行补充和完善（田静, 2018）。
沉香的功效记载随着人们对其认识的深入而逐步健全，主要有行气止痛、温中止呕、纳气平喘之功效，用于治疗胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急等（国家药典委员会,2020）。喘证属中医病证范畴，其病因复杂，治疗方法也多种多样，中医在辨证论治时有实喘与虚喘之异，并有实喘易治、虚喘难疗的说法。沉香治疗喘证有悠久的历史，近期有学者通过检索历代古籍方药，对含有沉香方剂治疗虚喘证的方药进行数据挖掘分析，发现纳入含沉香方剂治疗虚喘证处方有85个，涉及中药180味，而含有沉香方剂治疗虚喘证的，与其配伍最多的中药饮片为附子、木香、肉桂、槟榔（张莉等, 2023）。
随着近年来沉香中化学成分的不断分离鉴定，以及对沉香的现代药理活性研究，发现沉香除具有一定的抗菌、止喘、镇静、镇痛、解痉等作用外，还具有抗炎、降血糖、抗抑郁、乙酰胆碱酯酶抑制等生物活性。由于沉香市场的火热及人们对健康、养生的更加重视，沉香的药理活性也得到了越来越广泛的关注、开发 与利用。若要进一步开发利用沉香的药理活性价值，则对已报道的沉香及其单体化合物的药理活性的认知与了解就显得非常重要，因此，编者现将沉香及其化学成分的药理活性在本章进行具体总结。
以上内容摘自《2024中国沉香产业发展报告》
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