全国唯一回报父母养育之恩的寺庙 千年貔貅守门 与大雁塔齐名

陕西西安作为十三朝古都，可以算是汉传佛教的“第二故乡”，汉传佛教八大宗派中的六个都起源于西安。千百年来，西安虽经历自然灾害、战乱、灭佛运动，至今仍有不少寺院传承至今，除了蜚声海内外的大慈恩寺、荐福寺，市区内还有一些规模相对较小的寺院也值得一游。

地处西安市东关炮坊街内的罔极寺，是中国佛教净土宗祖庭之一。虽然它的游客数量远不及大慈恩寺和附近的八仙宫，却有着十分珍稀的宗教文化与文物古迹价值，被誉为唐代长安三大皇家寺院之一和我国唯一一座回报父母养育之恩的寺庙，在中国佛教界的地位十分特殊。

佛教典籍中常把佛祖说法比喻为狮子吼，以此形容佛祖说法时具有无比强大的威慑力和影响力，故佛教对狮子非常推崇，寺庙山门前通常会有石狮守门。而罔极寺山门外却是一对唐代石雕貔貅守门，相传此兽可以“辟邪”，千百年来，头上的独角已被信众摸得油黑发亮。

山门前的一块石碑记载了罔极寺的来历：唐神龙元年（705年），太平公主凭借其权倾朝野之势，在大明宫与兴庆宫之间的京都腹地大兴土木修建罔极寺，并钦点高僧住持为母后武则天祈福。罔极寺的寺名取自《诗经》“欲报以德，昊天罔极”，以表达子女对父母无限的孝思。

据史书记载：“罔极寺穷极华丽，为京都之名寺”。唐开元年间，唐玄宗在罔极寺内设立圣容院，安奉其真容画像以及尉迟乙僧、吴道子、周昉、董谔等多位名家的作品供万民朝礼。唐中和年间，寺内一株牡丹竟然开花一千二百余朵，堪称奇观，罔极寺也盛极一时。

历史上，罔极寺高僧辈出，唐净土宗大德、慈愍流祖师三藏慧日（680～748）在印度留学18年，回国后即被玄宗迎请住持罔极寺。因慈愍流与慧远流、善导流共为中国净土教之三派，罔极寺也成为中国佛教净土宗祖庭之一，而三藏慧日的弟子承远、再传弟子法照，也被尊奉为净土宗三祖和四祖。

唐开元二十年（732年），唐玄宗改罔极寺为“兴唐寺”。唐穆宗长庆元年（821年），唐王朝与吐番立碑修盟，这次历史上著名的“长庆会盟”，其结盟仪式就在当时的兴唐寺内举行。为纪念“长庆会盟”所立的长庆会盟碑，至今仍完好保留在拉萨的大昭寺。

由于唐武宗会昌年间（841年）的灭佛运动，罔极寺也难逃劫难，此后的数百年，寺庙一路衰败，如今仅有土地九亩。虽然面积不大，罔极寺却是西安人眼中非常灵验的许愿圣地，尤其是来为父母祈福的本地人特别多，1900年慈禧皇太后来西安避难，还御笔亲书一幅“虎”字赐予寺内主持。

罔极寺的后面以前是埋葬历代高僧的墓地，曾建有宏伟古朴的塔林，每座塔上都镌刻着高僧的法号、简历，以及立塔的朝代，堪称是研究佛教净土宗和罔极寺历史弥足珍贵的文物宝库。然而由于上世纪这里曾修建炼钢炉，使得这座有着上千年历史的塔林被破坏。