形象思维的定义：人们直接将眼睛看到的图画、耳朵听到的声音、鼻子嗅到的气味、舌头品到的口味、皮肤碰到的触觉这些感知形象记忆在头脑中，不但记忆了大量感知形象，还记忆了大量感知形象出现的先后顺序。当我们感知到某个新现象时，记忆中的与这个新现象类似的感知形象以及紧随其后的各个感知形象就会一个接一个地被激活，这种感知形象按照一定顺序在头脑中先后登场的过程就能引起人们的行为。像这样的直接用感知形象代表现实事物以及直接用感知形象在头脑中出现的先后顺序代表现实事物之间的相互联系，进而发现知识，发现现实事物之间相互联系的规律性的思维方式就是形象思维。
首先需要注意的是，在形象思维的定义中，不只是眼睛看到的图画才叫形象，我们把眼睛看到的图画称作视觉形象，耳朵听到的声音称作听觉形象，鼻子嗅到的气味称作嗅觉形象，舌头品到的口味称作味觉形象，皮肤所接触到的感觉称作触觉形象。
人类的大脑中记忆了许多视觉形象、听觉形象、嗅觉形象、味觉形象、触觉形象，通过感官感知越多的人，其大脑中记忆的视觉形象、听觉形象、嗅觉形象、味觉形象、触觉形象就越多。现实中各种事物发生或出现的先后过程，就是人们感知视觉形象、听觉形象、嗅觉形象、味觉形象、触觉形象的先后顺序，也是人们在大脑中记忆这些视觉形象、听觉形象、嗅觉形象、味觉形象、触觉形象的先后顺序。
在大脑中保留下来的通常是那些多次发生、多次感知的记忆。大脑的奇妙在于，当你又面临某个事物的出现时，如果你的大脑足够优良，与这个事物相同或相似的记忆就会闪现出来，并且在你面临的那个事物的后续事物尚未出现之前，你大脑中的与这个事物相同或相似的记忆的后续记忆也会闪现出来，为你采取行动应对那个现实事物的后续事物的出现赢得了提前准备的时间。
例如，当我们在路途中看见一匹狼时，记忆中的与狼的形象类似的视觉形象就会被激活。最先被激活的可能是我们见过的大狗的图画。如果我们少不更事，头脑中没有狼与狗相区别的视觉形象的记忆，我们就可能迎上去向它打招呼。如果我们记忆的感知形象足够多，紧接着被激活的可能是我们过去见过的或听说的狼尾巴与狗尾巴的区别：狼尾巴又长又粗拖在地上，狗尾巴则短小一些且摆动自如。这些新见到的感知形象和记忆中的感知形象在头脑中的快速变幻足以让我们得出结论：我们遇见狼了。紧接着又被激活的感知形象可能是我们过去见过的或者听说过的狼撕咬人的画面。如果这时我们已经被吓傻，脑中的图画就会中断，即人们常说的脑中一片空白，此刻除了发抖不会产生任何行为。如果这时我们还没有被吓傻，过去听说过的爬树的感知形象又被激活，这就引起爬树躲避的行为。如果我们恰巧是见多识广的猎人，我们过去多次经历过的举枪射击的图画就在脑中激活，那倒霉的就不是我们而是狼了！
（摘编自《思维方法高级教程》第2版）
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