民国时期，来自清末的官员、士绅延续了重视子女教育的习惯，人才呈家族化出现。

像梁启超家和苏州九如巷张家兄弟5个人都是走科学教育专家路线；江南钱氏、海宁查氏……出文人科学家；宋氏三姐妹和她们的兄弟算是海归，因缘际会，结识孙、蒋，偏重于政治经济。九如巷张家四姐妹侧重于家庭。那时医疗条件差，天花、肺病、血吸虫、疟疾等病多。文人包天笑回忆，当年苏州一带，文风盛，但肺病多，许多大家族的年轻人身体孱弱，20几岁就没了。比如早期中共领导人瞿秋白就有严重的肺病，邓大姐也化名李知凡太太在北京西山疗养过肺病。

在那个思潮碰撞激烈，有张船票就能出国留学的时代，嘉兴三姐弟是其中一道亮丽的风景。沈性仁，1895年出生于浙江嘉兴。父亲沈秉钧在上海商务印书馆做过7年编辑，编校《资治通鉴》和《辞源》等书 。沈性仁聪慧，幼时喜数学，少女时期前往日本求学，因父病重，匆匆归国进入北京女高师。偶读《后汉书》，喜欢上社科类。

她姐姐沈性真（亦云）曾师从民国才女吕碧城。吕碧城是一位特立独行的女子，做过袁世凯家的秘书，被袁克文追求过，但终身未嫁，不知做何营生发财，很富有。邓大姐、许广平等人也听过她的课。有这样的师范，沈性真也是积极投身革命，在上海组织过女子军事团，成员穿黑衣黑裤，吃住在一起，自备零花钱。结识了黄郛并结婚，后黄与冯玉祥在京，黄仕途做到内阁总理，摄总统事。

1917年，沈性仁与北大教授、著名社会学家陶孟和结婚，后养育了四个子女。彼时的中国，正处于社会变革的关键时期，新文化运动席卷而来。北大教授本不缺钱，但他们租的房子到期，不得已买了一个院子，一时经济窘迫，沈性仁时常翻译作品补贴家用。

1925年，沈性仁翻译的房龙《人类的故事》由商务印书馆出版，这无疑是她人生中的高光时刻。这部作品一经问世，便在中国掀起了一股经久不衰的“房龙热”。曹聚仁曾回忆说：“20年代在候车时偶然买到《人类的故事》中译本，于是那天下午，我发痴似的，把这部史话读下去。

沈性仁以她流畅优美的文笔，将房龙笔下生动有趣的历史故事和深刻的思想，展现在中国读者面前，让无数人领略到了世界历史的魅力。她的翻译，不仅仅是文字的转换，更是文化的传递与交流，为当时的国人提供了一个仰望星空的机会。

沈性仁还译有一些英文中篇小说，还有名动一时被搬上舞台的剧本《少奶奶的扇子》，与徐志摩共同翻译小说《玛丽玛丽》。她的翻译作品，既保留了原著的韵味，又融入了自己独特的理解和风格，文学功底深厚，对文字的感知敏锐。

（未完待续）

 附沈性仁《人类的故事》译文：

人类挣脱枷锁，并以坚定的步伐向真理、德性、幸福的大道迈进的图画，给哲学家提供了一幅光明的前景，使他从至今仍在荼毒这个世界的种种错误、谬行和不公中超拔出来，得到莫大的安慰。

我们身处的世界刚经历了一场剧烈的

痛苦，与之相比，法国大革命不过是一次偶然事件。

人们感受到巨大的震惊与幻灭之情，它扑灭了成百上千万人心中最后一线希望之火。他们也曾为人类进步高唱赞歌，可随着他们的和平祈祷而来的，却是4年残酷无比的战争。

因此，他们不禁要自问，“值得吗?我们为尚未超越穴居阶段的人类所付出的种种艰辛和劳役，这些究竟是不是值得?”

答案只有一个。

那就是“值得”。