2024年5月3日，嫦娥六号探测器搭乘着长征五号运载火箭在中国文昌航天发射升空，并进入地月转移轨道，发射任务圆满成功！此时此刻，嫦娥六号正在摆脱地球引力直奔月球，这意味着38.4万公里远的月球将再次迎来中国的探测器，预计在5月7日左右，嫦娥六号在经过多次轨道修正后切入环月轨道。
接下来，我们将通过Q&A的形式，帮助大家进一步了解嫦娥六号，了解中国全球首次月背采样任务。
1问
嫦娥六号与嫦娥五号有什么不同？
嫦娥六号原本是嫦娥五号的备份，在嫦娥五号任务成功后被赋予了新的使命。
嫦娥六号高约7.2米，由轨道器、返回器、着陆器、上升器四部分组成，全重超过8吨，比它的“姐姐”嫦娥五号还要重100公斤。
- 轨道器，作为“地月巴士”，负责将嫦娥六号安全送达月球并返回地球；
- 着陆器则是月球背面的“探索者”，负责稳定着陆并进行样本采集；
- 上升器则像是一个勇敢的“信使”，携带着月球背面的珍贵样本从那里起飞；
- 返回器则是那位可靠的“快递员”，确保月壤能够安全返回地球。
除此之外，嫦娥六号任务着陆区为月球背面南极-艾特肯盆地，在任务实施过程中有鹊桥二号中继星的支持，并增加了国际合作内容。
2问
嫦娥六号任务为什么要用到鹊桥二号中继卫星？
由于月球被地球潮汐锁定了，月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输，地面指挥和实时通信面临巨大困难。这种只有一面朝向地球的情况，让月背通讯变得异常困难。月背信号是无法直接传送到地球的，只能通过中继卫星。
我国为月球背面的探索任务，先后发射了鹊桥一号和鹊桥二号两颗中继星，鹊桥二号正是为了接替鹊桥一号的工作，为探月工程四期提供通讯支持。鹊桥一号于2018年5月21日发射，现在已经正常运行6年，属于超期服役状态，所剩的燃料已经不多了，随时都有可能结束任务，况且，鹊桥一号还在继续执行嫦娥4号与玉兔2号的通讯任务。
3问
同样是“挖土”，嫦娥5号用23天，嫦娥6号为什么要用50多天？
一个在月球背面，一个在月球正面，那肯定时间是不一样的。嫦娥六号任务工程总体发射场工程技术组组长 胡震宇介绍说：
嫦娥六号任务主要经历了11个飞行阶段，分别是：发射入轨段、地月转移段、近月制动段、环月飞行段、着陆下降段、月面工作段、月面上升段、交会对接与样品转移段、环月等待段、月地转移段以及再入回收段。
期间，还涉及探测器的四个组成部分：上升器、着陆器、返回器和轨道器的多次分离组合。嫦娥六号可以说是环环相扣、步步关键。
在环月阶段，嫦娥六号将用 20天左右的时间调整好位置，为落月做准备。
当万事俱备，嫦娥六号就会开始落月，并在月面工作48小时完成月背样品采样。采样完成后就将开展月面上升、环月轨道交会对接等工作。这期间，嫦娥六号还将在环月轨道开展多项科学探测。
要想取回“宇宙快递”，嫦娥六号必须精准做好“去、下、上、回、入”五个动作。 总之，任务越艰巨，耗时越长！
4问
嫦娥六号为什么非要去月球背面呢？
嫦娥六号的登陆点准确地说是在：南极-艾特肯盆地的“阿波罗”盆地。南极的艾特肯盆地是月球的三大地体之一，比起月球正面，背面是月球最古老、最深的撞击坑盆地，可能隐藏着月球形成和演化的秘密，因此，被公认是最具重要科研价值的地方，嫦娥六号将在这里挖到月球上最古老的“土”。
▲月背南极-艾特肯盆地是一直径约2400公里的撞击坑，是月球上最古老和最大的撞击坑。图片来自央视新闻
另外，月球南极96%以上的地方有光照，可以保证能源供应；由于有光照，所以温度不会突变，基本保持在零下60℃左右。也有一些地方常年见不到阳光，科学家认为在月球南极那些深达数千米的环形山内部，可能有水冰。
由于这两个原因，这里或许会成为月球最佳栖息地；大部分国家的月球基地都计划在月球南极建立。我们国家当然也不例外。在建设之前，总要看看地质条件吧~所以嫦娥四号和嫦娥六号探测器都选择在月球南极登陆。
5问
未来中国的探月工程还有什么项目？
嫦娥七号 是中国对月球的地形地貌、物质成分、空间环境进行综合探测任务的探测器。嫦娥七号将于2026年前后发射，开展月球南极的环境与资源勘查。 嫦娥七号计划着陆于月球南极，开展飞跃探测，争取能找到水。
嫦娥八号 是由中国空间技术研究院研制实施无人取样返回航天器。未来，嫦娥八号除了继续进行科学探测试验以外，还要进行一些关键技术月面实验。嫦娥八号将在2028年前后实施发射，将重点开展月球科研站的月面指挥通讯中枢技术验证、远程机器人探测和资源原位利用。嫦娥七号、嫦娥八号与鹊桥二号将会组成月球南极科研站的基本型。
2023年时，中国载人航天工程办公室宣布：
“我国载人月球探测工程登月阶段任务已经启动实施，计划先期开展无人登月飞行，并在2030年前实现中国人首次登陆月球。”
从2004年，中国正式开展月球探测工程，到2024年的嫦娥六号，中国探月工程已走过20年辉煌历程。回顾一路走来的探月之旅，可谓精彩纷呈。
从嫦娥一号拍摄的全月球影像图，到嫦娥二号首次实现我国对小行星的飞跃探测，从嫦娥三号成功实现落月梦想，到嫦娥四号实现人类首次月球背面软着陆，再到嫦娥五号实现中国首次地外天体采样返回……中国的探月工程取得了一系列重要成果。
嫦娥六号的旅程将历时约53天，将从月球背面采集约 2千克 的土壤和岩石样本，并 在6月25日前后 将样本送返地球，将着陆于内蒙古四子王旗着陆场。
来源：航天科普大会
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