宏伟多变,浓艳繁复,遗失在大英博物馆的敦煌壁画

大英博物馆收藏了许多来自敦煌的珍贵艺术品，其中包括一些精美的壁画。这些壁画的笔画构图宏伟多变，用色浓艳繁复，线条细密流畅，具有惊人的艺术感染力。其内容包括佛像、佛教史迹、经变、神话、供养人等题材和装饰图案。

1907年和1914年英国人斯坦因两次来到莫高窟，利用王道士的信仰用金钱从王道士手中购买了大批藏经洞经卷及绘画，本系列书籍图版内容即为当年斯坦因当年所购绢画、麻布及部分纸本，现藏于大英博物馆。内容以佛像、经变、故事图为主，题材基本与敦煌壁画一致。

清光绪二十六年（公元1900年）五月二十六日。云游寄居在敦煌莫高窟的道士王圆箓，在清理洞窟（敦煌研究院编第16号洞窟）的积沙时，沙出壁裂，发现一个隐藏的附室。开启的时候，这个小洞窟内密密匝匝地堆满了成捆的经卷、文书、文物，从地面垒到屋顶，见者惊为奇观，闻者传为神物。这就是后来举世闻名的敦煌藏经洞，现在编号为莫高窟第17号洞窟。

当时王道士把经卷卖给斯坦因有三方面的原因：一是在长达7年的时间里，他多次求助官方予以重视，而且是逐级上报，但无人过问，致使他灰了心。二是为了完成他的宏愿，清扫洞窟，修建三层楼，架设木桥。三是唐玄奘沟通了他们的思想，斯坦因这个探险家追求事业的精神感动了他。因此他虽则思想极为矛盾，极不愿意外国人将这些文物带走，但在无奈的情况下，也只好让了步。现今在大英博物馆所藏敦煌壁画、绢本、写经均为斯坦因捐献。