山西是古建筑的宝藏地，相信大家都知道，但也许很多人还不知道，在山西境内第一大河流的沁河流域，保存着中国北方规模最大、保存最完好的明清古堡群，这就是沁河古堡群，在以沁水、阳城、泽州三县为核心的晋东南地区，20多公里的沁河两岸就有古堡54座之多，现在仍然保存完好的尚有10余座，包括皇城相府、天官王府、郭峪古城、砥洎城、谢氏城堡、湘峪古堡等等，这里的每一座城堡后面都有一段厚重的历史，都闪现着坚忍与智慧的灵光。
看过了几座古堡，但被誉为“中国北方明代第一古城堡”的湘峪古堡出现在眼前时，还是眼前一亮，这座已经在山崖上屹立了400年的巨大城堡，又有哪些故事呢？
湘峪古堡位于山西省晋城市沁水县东南方向50公里的郑村镇湘峪村，它的主要特点就是大，哪怕是你已经看过了依山而建的皇城相府，来到湘峪古堡面前，依然会被古堡巨大的占地面积所震撼。
古堡依山傍水，东西长达280米，南北宽100至150米，总占地面积约32500平方米，宏伟壮观，层层叠叠。
论风水，这里背山临河，群峰环绕，苍松翠柏，宛然如画，东临瀑布，西靠虎山，南山藏龙，北山栖凤，其“山”二龙戏珠，其“水”五龙相会，绝对算是风水宝地。
站在古堡前，可以看到城墙上和城内房屋上的拱形窗孔密密麻麻，有如蜂窝，所以这座宏大的古堡也被形象地称为“蜂窝城”。
古堡由孙居相、孙鼎相兄弟主持修建，建于明天启三年(1623年)，竣工于明崇祯七年(1634年)。
由于孙鼎相在孙氏四兄弟中排行第三，又曾担任过都察院右副都御使，他的府第便以"三都堂"为名，湘峪古城也因此而被称为"三都古城"。
为什么要建这座巨大的古堡，其实源于两个前提条件，一是晋商有钱。明朝时期，山西位于北部边疆，是重兵把守之地，为利用民间力量保障边防补给，朝廷推出“开中制”：鼓励商人将政府需要的实物（如粮、茶、马、豆、麦、帛、铁等）代为输送到边防卫所，才能取得贩卖食盐的专门执照———盐引。然后凭盐引到指定的盐场支盐，并在政府指定的范围内销售。近水楼台先得月的晋商闻风而动，并靠经营盐业迅速积累起巨量财富，一时间沁河两岸巨贾云集，“非数十万不称富”。
二是时局动乱。湘峪古堡始建的1623年，明朝国祚将至，乱世将临，1627年，陕西的农民因连年欠收率先起义。1628年北方大旱，饥荒席卷，农民起义势成燎原。三年后起义军进入山西，巨贾云集的沁河流域理所当然地成为重点抢掠对象。从1631年到1644年，13年间起义军曾先后10次进攻阳城，摇摇欲坠的大明王朝已经根本无力保护这里的百姓，一切只能靠自己。
正是这两个原因，使得沁河流域的富商们纷纷自保，修建了一大批城堡式村落，聚族而居，协力防御。
高大的城墙由坚固的青砖砌成，墙砖用蛋清和糯米的合成剂粘合，墙缝如纸，坚固如磐。据说当年李自成率领的起义军多次兵临沁河流域，在湘峪古堡外进攻七天七夜未破城墙，铩羽而归。
可能今天的我们，已经无法体会乡民们当时的感觉，在动乱的年代，安全才是第一要素，普通的百姓无法与手握兵器、一路烧杀抢掠的起义军抗衡，唯有构建防御城堡，才能保障族群平安。
说是城堡，其实更是被城墙围起来的村落，背山面水，围起来的是一方平安，在冷兵器时代，高耸的城墙确实是有力的保障。
如今的湘峪古堡经过维修后，依然是一座完整的城堡式建筑，分为内城和外城，由于依山而建，建筑也依次分布在三个台阶上。
城内的主要建筑由东西向两条街和南北九条巷道将其分割有序，保存着砖石砌成的明代街巷。
现存的主要建筑包括三都堂、帅府、十大宅院、大小男院等民居建筑以及寺院、祠堂、私塾等公共设施。
安全的环境，成熟的配套，族群的聚居，也使得这个群山环抱且偏僻的山村，在历史上居然人杰地灵，明清时期产生了9名进士，举人和秀才更是不计其数，还有“湘峪三庄上下伏，举人秀才二千五”之说。
依然居住于此的孙氏后裔对其家族的历史十分自豪，滔滔不绝地向游客述说着湘峪古堡辉煌的过往。
这些大多建于明末的建筑和街巷，维修后依然如故，没有华丽的外表，却有固若金汤的防御体系，朴实无华的工匠们，用山里的乱石堆砌了一座城堡，400多年风雨如故。
散落的石磨、石碾、石鼓、石礅等随处可见，这些物件已经完成了它们的历史使命，成为这座古堡的历史见证。
相对5A级景区的皇城相府，4A级景区的湘峪古堡知名度要小得多，但它和皇城相府一样，是明末乱世的历史见证，城堡护佑了一族百姓的平安，如今也成为了辉煌的历史文化遗产。
山西的古建筑、古村落之多冠军全国，而晋东南又是山西古建筑、古村落最集中的地方之一，如果你喜欢古建筑和古村落，那么山西是绝对不能错过的地方。而沁河是黄河一级支流，山西晋城市境内第一大河，古人依水而居，这里适宜居住，历史的原因又造就了大量的富商，所以在沁河两岸更是遗存有大量的历史古迹，更是值得打卡的好去处。
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