苏州二千五百年前是吴国的都城，吴国始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承袭周代历法把冬至作为一年之初，所以至今古城苏州仍有“冬至大如年”的遗俗，而每年冬至夜的“菜单”更是考究，延续着渊远的吴地风情，形成了与其他城市不一样的独特意义。

有句俗话叫“冬节大如年，不返没祖先”，所以有些地方过冬至节无论如何要赶回家敬拜祖先，走完一个隆重的祭祖仪式之后还会大摆宴席，宗亲们坐在一起，开怀畅饮，犹如过年一样热闹。北方人过冬至仍然是要吃饺子，“冬至到，家家户户吃水饺”。在北方人看来，冬至这天吃饺子还有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。

而在南方的苏州，冬至这天也是相当的热闹，老苏州人过冬至不仅会严格遵循自然节气，同时也会祭拜祖先，在冬至这天的气氛也和过年相差无异，处处印证““冬至大如年”。

每年临近冬至，关于苏州的冬至报道就会如约而来，比如市民上街抢购桂花酿酒，排队购买卤菜，再配上一杯适时而来的香甜冬酿酒就是苏州的冬至味道。

苏州的冬酿酒有些年头，冬酿酒又为冬阳酒，主要材料为小麦做曲，再加上桂花和糯米一起酿造，讲究的还是在酒中加木香、砂仁、金橘、梅兰等植物花果。桂花冬酿并非一年四季都可以喝到，一年酿一次，一年喝一次，每年到了立冬后开始酿造，冬至前后上市。

喝冬酿酒也还是有点讲究的，有生酒和熟酒之分，如果你选的是生酒，喝到出厂仅三五天的时候是最好，这个时候的冬酿酒口感爽口香甜，略带酒精度，生酒里加入了酵母，如果没有及时喝掉就会持续发酵，最后味道会变得有点发酸也就不好喝了。熟酒就不一样，经过高温杀菌停止发酵的熟酒，保存时间长，但口感比起生酒来会略输一点。

如果有机会，在冬至前后来到苏州，你就会在苏州的大街巷任一一家店中发现桂花冬酿酒的身影。三分甜两分桂花香的冬酿酒甚至都会吸引到上海人，他们也会专程在冬至前后跑一趟苏州，抢购几瓶冬酿酒带回去。

而苏州人在这天办好了冬酿酒和卤菜来做足冬至的仪式，“冬阳酒味色香甜，团坐围炉炙小鲜。今夜泥郎须一醉，笑言冬至大如年。”这一杯适时而来的冬酿酒有着淡黄色的酒体，飘洒着黄黄的桂花，入口后有糯米的酸甜也有桂花的清甜味道，味道实在迷人。

在许多老苏州看来，冬酿酒喝过，馄饨一吃，接下来便可期盼明媚的春天了。