在澳大利亚原住民传说中

鸭嘴兽是鸭子和水鼠生下的后代

陆生、水生动物和鸟类

都想让它加入自己的行列

但均被鸭嘴兽拒绝

它只想做个遗世独立的“美男子”

▲鸭嘴兽是《神奇宝贝》中可达鸭的原型

01  卵生哺乳

１８世纪末，当欧洲人第一次见到鸭嘴兽的标本时，许多科学家只把这当作一场恶作剧——鸭嘴兽有“鸭子的嘴、水獭的身体、海狸的尾巴”，因此他们认为这是个“缝合怪”，甚至还有人特意检查过其毛皮上是否有缝合线。

当然，最终人们还是意识到这个物种是真实存在的。

由于鸭嘴兽在外形上兼具哺乳动物、爬行动物和鸟类的特征，生物学家们在给它分类的时候颇费了一番功夫。

▲奇奇怪怪的鸭嘴兽

当时对哺乳动物的划分标准之一是胎生哺乳。

鸭嘴兽虽能够哺乳，却不是胎生，而是卵生——由母体产卵，像鸟类一样靠体温孵化。

▲卵生

鸭嘴兽拥有能够分泌母乳的乳腺，但没有乳房和乳头。因此母兽在哺乳时需要仰躺在巢穴中，让分泌的母乳流入其身体腹侧的“泌乳沟”中，供幼崽舔食。

▲哺乳

经过多番争议和研究，鸭嘴兽最终被确认为最原始的哺乳动物，属于“卵生哺乳动物”家族。

生物学家认为，兼具多种生物特征的鸭嘴兽处于进化的过渡阶段，是哺乳动物起源于爬行动物的重要依据。

02  嘴带雷达

鸭嘴兽看起来身材笨重，在水中却十分灵活，擅长捕食小的水生动物。

它在水下无法呼吸，往往憋一大口气潜入水底，先将捕到的猎物存在颊囊里，再带回岸上大快朵颐。

▲水下灵活的鸭嘴兽

值得一提的是，在水下，鸭嘴兽的眼睛、耳朵和鼻子都处于闭合状态。

不看、不听、不嗅，它是怎么寻找猎物的呢？

全靠它的“鸭嘴”——上面布满了电流感受器，能够感受猎物发出的微弱生物电场并准确定位。

这样的“第六感”使鸭嘴兽成为极少数拥有电磁感应能力的哺乳动物之一。

▲鸭嘴兽捕食瞬间

03  脚藏毒针

在进化过程中，大部分哺乳动物都失去了用毒的“技术”，但作为最原始的哺乳动物，鸭嘴兽显然还没有放弃这项能力。

雄性鸭嘴兽的后脚上各有一根刺，与腺体相连，可分泌毒液。

▲毒腺与刺相连

据研究，鸭嘴兽的毒腺只在交配季节分泌毒液，因此它的毒刺很可能主要用于争夺配偶，而非狩猎。

当然，在遇到危险时，鸭嘴兽也会毫不犹豫地用毒刺来自卫。若人类不小心被刺到，虽不致命，但会造成剧烈疼痛，并持续数周乃至数月。

04  身陷危机

人们曾在澳大利亚发现2500万年前的鸭嘴兽化石，将之与现在的鸭嘴兽对比后发现，其各项特征几乎没有变化。把现存的鸭嘴兽称作“活化石”也毫不为过。

▲鸭嘴兽骨架

然而，随着人类造访大洋洲，过惯了千万年安逸生活的鸭嘴兽却开始面临灭绝的风险。

20世纪初，人们发现鸭嘴兽的皮毛保暖效果极佳，便开始用它的毛制作毛毯、拖鞋和毛披肩等。一时间，狩猎鸭嘴兽成为猎人们的风潮。

2008年，IUCN（世界自然保护联盟）将鸭嘴兽的受威胁程度评为“近危”。

▲鸭嘴兽皮毛制作的披肩

祸不单行，近年来，澳大利亚的环境持续恶化，适合鸭嘴兽生存的地区越来越少。2019年，澳大利亚发出预警，鸭嘴兽的数量将在50年内再次减少47%到66%。

前几天

大熊猫由“濒危”降级为

“易危”的消息

引发了网友的热烈讨论

这是我国

为世界各国动物保护事业

做出的表率

同样

鸭嘴兽的保护

也需要包括澳大利亚人民在内的

全体人类的共同努力

希望我们的后代

在看到鸭嘴兽的标本时

不会再认为这是个“缝合怪”