提起芹菜，“马家沟”是个热搜词。作为国家地理标志产品之一和具有浓郁地方特色的优良蔬菜品种，生长于山东省青岛市平度市的马家沟芹菜，以叶茎嫩黄、梗直空心、棵大鲜嫩、清香酥脆、营养丰富等特点赢得了全国消费者的喜爱，堪称芹菜中的上上之品。
如果不吃马家沟芹菜，很多人都不知道马家沟在什么地方。其实马家沟位于平度市梨园街道，分为东西马家沟两个村，当地栽培芹菜的历史可以追溯到明朝。据记载，明正德年间，马家沟村先祖见这里肥田沃土，沟渠纵横，是种菜的理想之地，于是在此安家，因村庄依河沟而建，村民又大多姓马，遂取名马家沟。
由于马家沟水质纯净，光照、温度适宜，早年就培育出芹菜的优良品种。值得一提的是，马家沟芹菜生长旺盛期在10月上旬到11月上旬，春节前后上市，较大的昼夜温差，使其贮存了丰富的营养物质和独特的香气，比普通芹菜具有更浓郁的味道及更脆甜的口感，是凉拌菜中的佳品。
历代文人雅士在品尝过当地的芹菜后，曾留下“菜之美者，有平度之芹”、“饭煮青泥坊底芹”、“香芹碧涧羹”等大量赞美之词。然而在上世纪80年代，由于菜农大量引进国外新品种，忽视了当地蔬菜品种，致使马家沟芹菜种植面积逐年萎缩，濒临被挤出市场。
近年来，为保护、挖掘和开发这一地方名牌，平度当地以工业化理念经营农业，不断提升和改良产品品质，使马家沟芹菜品牌知名度持续提高，连续在农博会获得金奖，产品也畅销全国。前不久，马家沟芹菜更以7.2亿元荣登中国品牌价值评价地理标志产品区域品牌过亿元榜单。
马家沟生态农业有限公司总经理蒲克峰告诉记者，基地规模化种植的芹菜严格执行国家绿色食品农业标准，相比于市场上的芹菜，株高略低，产量控制在每亩八九千斤，这样种植出的芹菜营养成分更高。此外，马家沟芹菜还有一道独特的窖藏工序，可以让芹菜叶中的营养大部分回流到茎和根部，让芹菜茎的营养更丰富、口感更加嫩脆清香。
马家沟芹菜的优质品质，除了与当地的自然条件有关，科技也是不可或缺的因素。2008年，马家沟芹菜搭乘“神舟七号”遨游太空，经过六年的精心培育和筛选，培育出色泽和口感更好的“航马1号”和“航马2号”。2014年，马家沟芹菜又随“大洋一号”科考船环地球一周，并在南印度洋随“蛟龙”号载人潜水器下潜到2800米处进行重压试验，使其品质和产量得到进一步提升。
目前，芹菜产业园内的“平马一号”、“贡品马芹”、“玻璃翠”、“水晶心”、“航马一号”和“航马二号”六个芹菜品类最受消费者欢迎。这些芹菜在预售前先被分级，劈掉外梗的毛菜走市场批发；劈掉二梗的装礼盒进商超；最后每三十斤芹菜中精选出一斤高端芹菜心，也就是常说的“水晶心”，每斤卖到298元仍供不应求。
在马家沟芹菜产业园，“全身都是宝的芹菜”被精深加工成芹菜茶、芹菜粉、芹菜面条、芹菜饼干、芹菜盐、芹菜酵素、芳香精油等药品、食品，打响了“马家沟”芹菜精深加工产品的品牌。此外，园区还立足当地优美的自然风光和完善的基础设施，发展生态风光旅游，打造农业嘉年华、农业迪士尼、农业奥特莱斯等新业态，全面发展具有鲜明特色和竞争力的“新第六产业”。
目前，马家沟芹菜核心区种植面积达到6000多亩，成为带动当地农民致富增收的重要产业。而随着潍莱高铁的开通运营，平度成为连接青、烟、潍的交通枢纽和青岛地区到省进京最便捷的城市，“马家沟芹菜”等农产业也搭上高铁这班“快车”，迎来了新的发展良机。
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