“到广不到潮，枉费走一遭。”位于广东省东北部的潮州市，取“在潮之洲，潮水往复”之意而得名，作为广东的“东大门”和潮州文化的重要发源地，潮州自东晋咸和六年（公元331年）起，一直都是潮汕地区的郡、州、路、府所在地，其厚重悠长的人文历史，给这座古城留下了丰富的文化遗存。
坐落于潮州市内的潮州古城，是广东省第一批获得“国家历史文化名城”荣誉称号的两座城市之一。相比国内其它被搬迁一空的“古城”，至今仍有十多万人在潮州古城内生活，星罗棋布的700多处历史古迹与市井生活融为一体，行走其中，让人有种穿越历史的恍惚感，因此又被誉为是一座“活着”的古城。
潮州文化以潮州方言、潮剧、潮州菜、潮绣，潮州瓷器，潮州木雕等为代表，形成独具一格的旅游文化，素有“海滨邹鲁”、“岭海名邦”的美誉。然而大多数游客对这座古城的印象，更多来自于“中国四大古桥”之一的广济桥、古韵悠悠的牌坊街和鲜嫩可口的潮州牛肉火锅。
牌坊，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑。据潮州地方文献记载，潮州古牌坊始建于宋代，在最鼎盛的明清时期，潮州城中建有石牌坊150多座，大多为进士、状元、尚书等设立，这些牌坊无论是数量还是种类，都堪称全国之最，潮州古城因此也被誉为“牌坊城”。
由22座牌坊组成的牌坊街，全长1948米，其中太平路1742米，东门街206米。曾经这条街上的牌坊多达39座，可惜的是在上世纪五十年代，这些牌坊基本都被拆除，如今已复建了22座。牌坊街两侧是南洋风格的骑楼式商业街，各类商家鳞次栉比，美食店铺更是诱人，潮州手打牛肉丸、芋泥饼等潮州小吃都极具特色。
牌坊街的甲第巷，在古代是仕宦商贾望族聚居之地，街巷里的大夫第、资政第、儒林第等数十座大大小小的明清宅院，大多由豪商大贾所建，建筑风格透出浓厚的儒雅之气。数百年的沧桑岁月，使老建筑显得斑驳老旧，身处其中，仿佛穿越回到明清时期，一种思古之情油然而生。
位于牌坊街前端的开元寺，始建于唐开元二十六年（738年），寺院占地面积11031平方米，既保留了唐代平面布局，又能看到宋、元、明、清时期的建筑艺术，文物古迹十分丰富，是粤东地区规模最大的佛教建筑群和游览胜地，被誉为“粤东第一古刹”。
韩江是潮州人民的生命源泉，横跨韩江东西两岸的广济桥，始建于南宋乾道六年(公元1170年)，桥长518米，自古就是广东东部同福建、江西的必由之路和货物集散和转运的重要枢纽。值得一提的是，广济桥是由东、西二段石梁桥和中间18条梭船浮桥组合而成，在方便韩江两岸交通的同时，也兼顾了韩江水道的通航需求。
作为世界上最早的启闭式桥梁，广济桥与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称“中国四大古桥”。清雍正二年（1724年），知府张自谦重修广济桥时，铸造了二只铁牛，分别置于西桥第八墩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。数百年来，摸铁牛成为潮州人来广济桥最喜欢做的事，人们相信摸了铁牛可以带来好运气，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
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