甘肃天水，古称秦州，是中华民族和华夏文明的重要发祥地，因“三皇之首”伏羲氏在此始创八卦，故有“羲皇故里”之称。丰富的历史文化资源为天水遗留下了大量文物古迹，据统计，全市现有文物保护单位470处，其中最值得一看的两大景点，一个是麦积山石窟，另一个是南郭寺。
坐落在天水市秦州区南山坳的南郭寺，因位于古时天水之南城郭外而得名，距今已有1600余年的历史。整个寺院占地5.7公顷，周围树木葱茏，鸟语花香，风景优美，虽然距市区仅3公里，在市区却一点也看不到它的踪迹，颇有“深山藏古寺”的意境。
与国内大多数寺院不同的是，南郭寺坐南朝北而建，由三座山门自西向东分为西院、中院、东院三个院落。寺院内天王殿、钟鼓楼、禅林院、杜少陵祠等建筑气势恢宏、庄严肃穆，早在唐代就已成为西北地区著名的佛教圣地和历代文人墨客览胜之地，自古有“陇右第一名刹”之誉。
这座始建于南北朝时期的古寺，承载了天水悠久的历史和厚重的文化，唐肃宗乾元二年（公元759年），诗圣杜甫因安史之乱辞职携眷西行，曾在此居住三个多月，并留下了“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。”等一百余首脍炙人口的诗篇，更加引起人们对它的游兴和向往。
天水虽属于甘肃省，却与西部戈壁沙漠的敦煌截然不同，这里气候宜人，景色秀美，素有“陇上江南”之称。南郭寺内也是古柏参天，清新幽静，自古就被列为秦州八景之一，誉名“南山古柏”。其中大雄宝殿前的一棵“春秋古柏”，树身分为三枝，形如斧劈，树干中还寄生着一棵朴树，令观者无不称奇。
据考证，杜甫的那首“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。”一诗中所描写的“老树”，指的就是这株古柏，经专家检测，这棵“春秋古柏”的树龄为2300—2500年，仅次于陕西黄帝陵的古柏和山西晋祠的周柏，由于像这样的奇树全国仅此一棵，现已成为南郭寺的“镇寺之宝”。
天水是泉水和温泉比较多的城市，其中位于南郭寺东院观音殿前的北流泉，最初是从南山向北流下，故名“北流泉”。后来寺院僧人筑井存泉，得名“湫池”，又称“南山灵湫”。千百年来，北流泉因杜甫写下的“山头南郭寺，水号北流泉”诗句而闻名遐迩，被誉为“陇上名泉之冠”。
清光绪三十年（1904年），秦州人民怀着对诗圣的深厚感情，将南郭寺东禅林院改为杜少陵祠，并制作了杜甫及其二子宗文、宗武塑像供人们世世代代永久缅怀纪念。有趣的是，在佛寺里设立诗人祠堂，堪称秦州文化的一大奇观，由此可见诗圣杜甫在天水人民心中的地位。
古往今来，南郭寺吸引着众多游客纷至沓来，感受千年古刹深厚的文化底蕴，假如有机会的话，您也不妨来这里走走吧。交通：天水市内乘坐9路公交车在南国路下车然后步行上山；或乘坐南郭寺大景区专线公交车，该线路设置了南郭寺山门、羲园、王家坪、松翠园、南郭寺、南郭寺遗址博物馆、杜家坪、月亮湾广场、李官湾、南山云端等10个站点，票价5元。
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