长河渐落晓星沉——我们的银河系

长河渐落晓星沉——我们的银河系

晴朗无月的夏夜，我们可以看到一条乳白色的光带，从北到南横跨天穹，这就是银河。银河因其主体部分投影天球上的亮带而得名。我国古代又称为银汉、星汉、天河、天津等。民间传说，王母娘娘用银簪划出这道天河，无情地隔开牛郎和织女。希腊神话说，这是天后赫拉哺育大力神赫克里斯时溅落的乳汁，所以西方称之为“牛奶色的路”。 印度人叫它Akashaganga，意思是“天上的恒河”。在亚美尼亚神话中，则称为“偷麦秆贼之路”，说有一位神偷窃了麦秆之后，用一辆木制运货车拉着逃离天堂，在路途中掉落了一些麦秆。

 “不识‘庐山’真面目，只缘身在此‘河’中”。由于太阳、地球就在银河系之内，所以很难认清它的真实面目。随着科学技术的发展，观测工具及手段的进步，人们逐渐认识到，银河系是由2500亿颗恒星和星际气体、尘埃等构成的庞大天体系统。近年来发现并证实，在临近一些恒星周围有行星。那么，有多少恒星带有行星呢？是否还有卫星、彗星等等，甚至我们从未认识的天体呢？当然，它们也属于银河系的成员。

银河系包括核球、银盘、旋臂、银晕、银冕等。

核球是密集的恒星集团，其中心致密区叫银核。从那里发出的光几乎全部被厚厚的尘埃云吸收或散射，只有100亿分之一的可见光到达地球，用光学望远镜根本无法了解其结构。射电天文学兴起，红外技术应用后，才知道它发出很强的射电、红外、X射线和γ射线，其性质尚不清楚。核球结构极其复杂，据天文学家推测，其中心可能是一个质量特大的“致密核”，估计其质量可能有250万太阳质量。也许是个大黑洞。

核球和银盘是银河系的主体部分，形状就像一只巨大的铁饼，直径约10万光年，相当于9.46亿亿千米；厚约2000～6500光年，越靠近边缘越“薄”。 核球直径约1.2万光年。银河系中85～90%的恒星就在核球和银盘之内。

从银河系核球向外延伸出若干个螺旋状的旋臂，不均匀地分布在银盘面上。过去一直认为有四个旋臂，现在发现只剩下两个了，另两个发育不完全。旋臂内有许多早型恒星、大光度年轻恒星、星团等等，还有大量电离氢。太阳位于银道面北2.4万光年，距离银心约3万光年（一说2.3万～2.7万光年），位于猎户臂内侧（一说位于该旋臂边缘，不是该旋臂的成员）。

包围着银盘呈球状空间稀疏分布着银晕，直径25万～40万光年，其空间体积比银河系扁平主体部分大得多。银晕中分布许多球状星团、极高速星等，它们多是形成于100多亿年前的老年恒星。

天文学家在观测邻近几个漩涡星系时，发现它们都有球状空间分布的星系冕。星系冕极其稀疏，是不可见的弥漫状射电辐射区。后来发现了银冕气体云，由此推测银河系的银冕半径至少有30多万光年。

过去认为，银河系总质量有2000亿～2500亿个太阳质量，现在估计可能有1万亿甚至2万亿个太阳质量。这一发现使我们对宇宙物质有了新的认识，宇宙空间存在大质量的暗物质。暗物质对银河系的稳定起了决定性的作用。

银河系是旋涡星系，还是棒旋星系，天文学家们正在争论。

和地球、太阳一样，银河系也有自转和公转。太阳以250千米/秒速度围绕银心逆时针方向运转，约2.5亿年转一圈。整个银河系以600千米/秒速度运动，约1000亿年绕本超星系团公转一圈。可是以大爆炸为标志的宇宙年龄只有137亿年。