银 河 系 星 云

银 河 系 星 云

    “星云”一词源于拉丁文“内布拉”，意为“云雾”和“朦胧”。过去曾是对天空中所有模糊光斑的通称，包括星系和星云，有时还包括星团。1924年彻底解决“宇宙岛”之争后，才把它们分开。著名的梅西尔星云星团表中所列103个天体中，除了误判的两颗近距恒星外，有56个星团、34个星系、8个弥漫星云和4个行星状星云。

星云是银河系内的气体尘埃云。呈不规则弥漫状态的叫弥漫星云，直径几到几百光年，质量有几到几十个太阳质量。平均密度为每立方厘米10——1000个原子或离子，主要分布在银道面附近，是孕育原恒星的场所。

红巨星演化后期，抛射出气体壳层形成行星状星云。超新星爆发遗迹具有丝状结构，是一种特殊的星云。星云多姿多彩、壮观瑰丽，但不同于地球大气中的云那样瞬息万变。

星云有亮暗之分。亮星云又分为发射星云和反射星云，这取决于附近恒星的类型。星云中或附近有O、B等型热恒星，星云物质受紫外线激发电离，气体呈红色，叫发射星云。受M、K等型冷恒星影响，因紫外辐射太弱，不能使气体激发，而由星云中的尘埃反射光，呈蓝色，叫反射星云。如果附近没有恒星，气体不能发光，尘埃也无从反光，在明亮背景衬托下，看起来好像阴暗幽深的洞穴，就成为暗星云，也叫吸收星云。

著名的发射星云有猎户座大星云、巨蛇座天鹰星云；反射星云有昴星团星云、仙王座星云；马头星云和南十字煤袋星云是著名的暗星云。

星云的物质密度十分稀薄，主要成分是氢。根据理论推算，星云的密度超过一定的限度，就要在引力作用下收缩，体积变小，逐渐聚集成团。一般认为恒星就是星云在运动过程中，在引力作用下，收缩、聚集、演化而成的。恒星形成以后，又可以大量抛射物质到星际空间，成为星云的一部分原材料。所以，恒星与星云在一定条件下是可以互相转化的。

从演化角度看，星云和恒星有密切“血缘关系”。研究星云对探索星前物质、星际物质成分结构和恒星的形成有重要意义。