挑战太阳的掠日彗星

挑战太阳的掠日彗星

在希腊神话中，也有一位夸父式的英雄，他不是追赶太阳，而是飞向太阳。青年伊卡鲁斯为了实现飞翔的理想，缚上了蜡制的翅膀，鼓翼奋飞。结果翅膀熔化，他掉进太阳的烈焰而殉难。 

中国古代幻想家万户(WAN HOO)是14世纪末期明朝一位士大夫，他把47个自制的火箭绑在椅子上，自己坐在上面，双手举着大风筝。设想利用火箭的推力，飞上天空，不幸火箭爆炸，万户也为此献出了生命。万户是世界上第一个利用火箭向太空搏击的英雄，被世界公认为“真正的航天始祖”。为了纪念他，月球上的一座环形山命名为“万户环形山”。

在太阳系中确实有伊卡鲁斯、夸父、万户式的英雄，天文学家把这种彗星叫做掠日彗星。

顾名思义，‘掠日’是说从太阳身边掠过，而非抢劫、劫持之意。掠日彗星并非一颗、几颗，而是很多，是一族彗星的称法儿。其中80%以上又叫做克鲁兹彗星。

1987年8月30日，美国海军实验室的P78卫星在拍摄太阳日冕时，偶尔“目睹”了一场惊心动魄的天象奇观:一颗彗核直径1千米的彗星公然向太阳系的主宰挑战，以每秒560千米的高速撞向太阳。据后来推算，它的近日点距离太阳中心约15万千米，即在太阳表面之下55万千米处。当然这不是说彗头已经深入太阳内部，早在与太阳相撞之前，彗星已被熊熊烈焰吞没。当时迸发的总能量可供全世界当时水平消耗100年。

池谷——关彗星

随着1995年发射的SOHO卫星，更多的克鲁兹族掠日彗星被发现。截止到2008年，已经发现了1500多颗掠日彗星。

掠日彗星轨道近日点小于150万千米(即地日距离1%)，它们高速掠过太阳表面或者直接撞击太阳。有的被太阳巨大引力吸引而坠落丧身，化为乌有;有的被太阳潮汐力撕得粉碎，侥幸逃生。在查阅以往的记录后，竟然找出了许多颗。

1970年以后，天文学家注重了对掠日彗星的研究，已经发现了数以千计的掠日彗星。它们中的大多数由于笼罩在强烈的太阳光中，肉眼无法看到。

人类观测彗星史上，最亮、彗尾最长的彗星都是掠日彗星。

1680年彗星近日点距离太阳表面23万千米(即距太阳中心93万千米，你可以想象有多么近)，它以530千米/秒高速穿越几百万K的日冕，又仓皇逃离。当时的亮度为-18等，相当于满月亮度的100多倍，是除了太阳外最亮的天体。据推算，它的轨道周期8800年，如果不受其他天体的摄动影响，8500多年后它将再次回归。

麦克诺特彗星

画家笔下的1843年大彗星

1843 彗星更是玩得让人心跳。它从紧贴日面13万千米处掠过，最亮时-7等，比金星亮得多。过了近日点4天后，拖出了一条宽600万千米，长达3.2亿千米的巨大彗尾，这项“吉尼斯纪录”保持了222年。1965年池谷--关彗星彗尾长度为3.6亿英里(约579，000，000千米)。有关话题，另文再述。

1680年彗星、1843 彗星、1882彗星、池谷--关彗星等等，都是由一颗大型彗星分裂而成。曾于1106年出现的大彗星可能是其母体。克鲁兹族彗星是由一个周期为1000年左右的母彗星因太阳潮汐力作用而分裂成的若干颗小彗星，它们形成一个彗星群，绕母彗星的轨道继续运行。德国天文学家克鲁兹首先注意到这些彗星的同点，因此被称为“克鲁兹族彗星”或“克鲁兹族掠日彗星”(Kreutz Sungrazers)。