柯 伊 伯 带 天 体

柯 伊 伯 带 天 体

20世纪50年代，为解释有关彗星源源不断地进入内太阳系问题，荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯和埃吉沃斯提出了一个假说。他们认为在海王星轨道之外，有一个由冰状物体组成的带，是太阳系形成初期未能聚结起来形成大行星的“剩馀物质”。这条带很宽，位于40——1000天文单位，即距离太阳60亿——1500亿千米。之后命名为埃吉沃斯——柯伊伯带，简称为柯伊伯带。柯伊伯带是短期彗星“仓库”，有几亿——100亿颗彗星。

柯伊伯带和火星与木星轨道之间的小行星带一样，保持着原始孤立的状态，而且活动的范围更宽阔得多。其中的柯伊伯带天体偶尔闯进内太阳系，走到地球附近，就是一颗“新”彗星。

自1930年汤博发现冥王星以来，半个多世纪过去了。除了1978年发现它那个古怪的卫星“卡戎”之外，这里一直平静如死水，冰冷、孤寂、幽暗，令人生畏。太阳的光辉虽然可以照射到这里，但与其他恒星相比，似乎也没有什么区别。

1992年起，这里开始“喧闹”起来。8月30日，美国天文学家朱维特和简·鲁探寻到第一颗柯伊伯带天体“斯迈莱”（1992QB1），直径200——250千米。到2001年，找到了430多颗。当时称它们为类QB1天体，因为它们究竟是小行星、彗星，还是别的什么未知小天体？一直有争议。

到2006年，已经找到了1000多颗柯伊伯带天体。有人估计，仅仅在40——50天文单位范围内至少有10万个直径超过100千米的柯伊伯带天体。

柯伊伯带也向内太阳系延伸到了30多个天文单位处，进入了海王星轨道内。大多数柯伊伯带天体直径几千米到几百千米。也有个头大的，2000年发现的“瓦卢纳”直径900千米，略小于谷神星；2001年7月，2001KX76号以其直径1290千米的新纪录，把素有“小行星之王”的谷神星赶下了“王座”。2003年“现身”的“齐娜”（2003OB313）直径2400千米，当时认为比冥王星还要大。

塞德娜、2004DW、考欧尔（2002LM60）、爱克斯、2002AU197、2005EY9等等直径都超过了1000千米。其中塞德娜直径1700千米，轨道为极其扁的椭圆。距离太阳76——9000天文单位，绕太阳公转周期10500年。发现它时正在走向太阳，公元2076年过近日点，此后数千年越来越远。上一次它回归时，地球还处于冰川期，下一次再来时，真不知道地球是个什么状态！

有人认为，冥王星不具备大行星资格，而是一颗较大的柯伊伯带天体。它的发现纯属偶然，主要因为它的反射率高。几十年来，天文学界一直争论不休。2006年8月24日，国际天文学联合会大会重新确定大行星定义，冥王星被降格归入矮行星之列，并被视为海王星轨道外天体一个新族的标志。也有人为其鸣不平。如果再发现比水星、甚至比地球还大的柯伊伯带天体，该怎么办？

以后会不会说太阳系九大行星、十大行星，甚至二十大行星等等？那只有拭目以待了！

（旧文重发）