搜寻太阳系内原始生命的一点希望——土卫六

搜寻太阳系内原始生命的一点希望——土卫六

土星的壮观、美丽在于其独具特色的光环，但人类一次次飞临土星，绝非为了欣赏其艺术价值。探索光环成因、结构等自不待言，但“醉翁之意不在酒”，在于土卫六。

在太阳系所有天体中，大气浓度除了金星最大外，不是地球，而是土卫六；

在天然卫星中，最引起科学家关注的，除了月球外，就是土卫六；

具备生命产生条件的，除了地球外，不是火星，而是土卫六。

漠漠宇宙如果只是造物专门为地球人设计，未免太浪费了。乐观者认为，仅仅银河系就有数十万个天体存在生命。然而“鞭长莫及”。且不论“人家走进来”，就是“我们走出去”，三五代人没可能。（我在《地球生命与地外文明纵横谈（一）》、《定居于别的星球是纸上谈兵（生物圈2号的启示）》，后来加按语重发为《星际移民论调，可以休矣！——驳斥欧洲空间局和美国航空航天局》之中有阐述。有意者，可一阅。）而“近在咫尺”的唯有土卫六！

1655年3月25日，荷兰天文学家惠更斯用自制的3.7米折射望远镜观测土星时，无意间发现了一颗卫星，命名为泰坦（又译作提坦）。泰坦是希腊神话中第一代天神乌拉诺斯和该亚的女儿、第二代天神克洛诺斯的妻子，属于早期巨神族成员。它就是人类发现的第一颗土星卫星、倍受人们关注的土卫六。

最初测定土卫六直径5800千米，比它“叔叔”水星还大。长期以来，一直被认为是太阳系中体积最大的“卫星之王” （水星直径4879·4千米，月球直径3476·1千米）。后来，“旅行者1号”探测器作了近距离测量，数据为4828千米，只得让位于木卫三，成为太阳系第二大卫星。

距离土星122.2万千米，公转周期15.95天，轨道近于正圆。也就是说，它距主星是月球3倍多，转一圈是月球的一半多些。而且像月球一样，总以同一面对向土星。也就是说，如果能够站在土星上看的话，永远只能看到它的同一个半面。这种现象表明它自转和公转同步。

土卫六平均密度为1.9克/立方厘米，约为地球密度的1／3，引力则为地球的14％。如果有那么一天，宇航员登陆了，感觉会和登月差不多，还可能更轻松些。

土卫六呈现出瑰丽的桔红色，是已知所有卫星中唯一有大气存在的天体。大气主要成分是氮，约占98％，甲烷占 1％，还有比例极少的碳氢化合物等（另一数据为：氮90％，甲烷6％，氧4％，以及极少量的碳氢化合物、氰化氢等）。“旅行者1号”在4000千米近距飞过时，测得大气层厚度约为2700千米，大气压是地球上的1.5倍，表面温度-190℃——-210℃之间。黑暗寒冷的表面，暗红的天空，液氮的海洋，偶尔洒下星星点点夹杂着碳氢化合物的氮雨。而这些正是人类了解生命起源和各种化学反应的理想之所。

一些天文学家曾一度将土卫六的质量、体积、表面重力、温度、大气成分、自转和公转等天体特征和天体环境，与地球进行比较，认为它就是几十亿年前的地球。很想从中获取有关早期生命物质演化的痕迹。

卡西尼号拍摄的土卫六照片

惠更斯号着陆地附近景观

土卫六表面湖泊效果图

土卫六上的碳氢化合物“冰山”的艺术概念图

科学家推测土卫六可能的内部结构

在太阳系中，唯有土卫六可能存在一点点原始生命的希望。

如果这一点点希望破灭了，要了解地外生命，那只有耐心等待“人家走进来”。不过，八成不是好事。

至于一些媒体时时炒作的“外星人”之类，许多人也信以为真。

我也目睹过“飞碟”，也研究过国内外多起UFO 事件，写过有关论文、文章。至于“外星人”，证据不足者，反正我不信！