1928年春夏之交，军阀孙殿英兵分两路，派遣士兵分别来到了乾隆裕陵和慈禧定东陵。结果，慈禧的定东陵中却出现了一颗价值数亿的“白菜”。
原来，就在裕陵的士兵们还在费劲力气准备轰开一扇扇石门时，负责盗掘慈禧定东陵的士兵们却畅通无阻，来到了慈禧的主墓室。此时，映入他们眼帘的是慈禧的棺椁和数之不尽的珍宝。
据《世载堂杂忆》的记载，这些士兵们发财心切，在撬开了外棺和内棺时，竟然用刀斧直接把金灿灿的金漆外椁劈得七零八落。在棺盖揭开后，珠宝的光芒居然闪耀了整个棺木。这些珠宝往往是长官拿去其中大的，而小的则由士兵藏匿在口袋中，就此将慈禧的贴身珠宝洗劫一空。
而据孙殿英回忆，更是声称在棺木中有一颗夜明珠，是由两部分组成的，在夜里发光居然可以照见百步之内的范围，当时正塞在慈禧的嘴中，据说可以让尸骨不化。不仅如此，慈禧的身边放着一个极为名贵的翡翠珍宝，形状似白菜。
以至于有人猜测如今台北故宫收藏的翠玉白菜就是慈禧棺中之物，当年孙殿英因为盗墓一案而举步维艰，只能四处打点送礼，而这颗翠玉白菜便是在这个时候被送给了蒋介石。
但这真的是如今收藏于台北故宫的翠玉白菜的真实身世吗？
其实，关于翠玉白菜的由来还有着另一种说法，这就不得不提在北京故宫工作了20多年又在台北故宫工作30多年的那志良先生了。
那志良早在1925年1月就入了故宫，并参与成立了北京故宫博物馆和故宫文物南迁等重要工作，在其著作《典守故宫国宝七十年》中清晰记载着他第一次看到翠玉白菜的过程：
当时，有关部门在对故宫文物进行清点和收录，这时候有人从宫里提来了一个珐琅花盆。而那花盆里种的就是翠玉白菜，在旁边还有一颗小灵芝。
在将这个文物提到库房时，库房的专家们认为这个翠玉白菜本就是价值不菲的文物，却和灵芝一起种在珐琅花盆里，实在是有点让人哭笑不得，未免有些暴殄天物。后来，斋宫成立了玉器专门陈列室，这颗匠心独具的翠玉白菜就被选为了展品。
由于孙殿英的东陵盗宝案发生在1928年，因此这颗翠玉白菜自然和后来的孙殿英盗掘无关，而确实属实清点清宫藏品后所得。
那么这颗翠玉白菜本来的主人究竟是谁呢？
这就得提起光绪帝和珍妃、瑾妃的故事。众所周知，光绪的这两位妃子均是清朝户部右侍郎长叙之女，姓他他拉氏，是满洲镶红旗人。
公元1890年，户部右侍郎的府邸张灯结彩、欢天喜地，两姐妹同时被选入后宫，同时被封为嫔。可是，瑾妃却在父母的房间里大吵大闹，而珍妃则是在自己的绣楼上闷闷不乐，为瑾妃的吵闹感到忧愁。
原来，在二人出嫁之前，瑾妃到父母那里看了自己的嫁妆，虽然也是一整箱的金银珠宝，却没有发现最珍贵的“翠玉白菜”，就在父母面前大吵大闹，直言父母偏心。瑾妃认定，父母一定是把翠玉白菜给了自己的妹妹珍妃。
然而，当珍妃打开了陪嫁箱子后，里面的东西却简朴得多，只有一大箱子书和一套文房四宝，箱子里并没有翠玉白菜。
不过，瑾妃哪肯善罢甘休，硬是以性命相威胁，要求父母必须把翠玉白菜交出来。珍妃见父母实在是被扰得无法安生，就从怀里拿出了一颗栩栩如生的翠玉白菜，对瑾妃说道：我只喜欢一些古书，既然姐姐那么喜欢，那就送给姐姐吧。
其实，当时侍郎夫妇之所以将翠玉白菜送给珍妃，既是心疼这个女儿的陪嫁太过寒酸，也是希望以此珍宝衬托珍妃的品格。（当时普遍认为白菜象征家世清白，与世无争）
这个翠玉白菜可谓是“量材就质”的典范之作，是由一位天才艺人以一块一半洁白、一半翠绿的美玉雕琢而成。其中，绿色部分雕成了菜叶，白菜部分则雕成了菜帮，菜叶翻转宛如实物一般，实在让人感叹匠心独具。
这个翠玉白菜长约18.7厘米，宽约9.1厘米，高5厘米，材质极佳。在翠玉白菜上面还攀爬着两只小憩的螽斯虫，也就是蝈蝈，因蝈蝈繁殖能力强，有寓意多子多孙之意。
只是，瑾妃只知道翠玉白菜的珍贵，却不懂它的寓意，在从父母处要来后种在了珐琅盆中，边上还种了一个灵芝，未免让寓意落了下乘。
后来，随着九一八事变爆发，日本在侵略东北后，华北也告急。为了保护国宝，在1933年2月，当时位于北京故宫博物馆13491箱的珍贵文物开始了南迁，历时12年，辗转多地，最后到达四川。
在抗战胜利后，这翠玉白菜陆续运到南京，准备择日送回北京故宫。随着内战失利后，这些在南京的国宝又被国民党带到了宝岛，并最终在1968年11月12日于台北故宫博物馆再次与世人见面。
前些年，曾经有人对这颗翠玉白菜发起过市场价问询调研，结果多位专家均认为这颗翠玉白菜实在是无价之宝，若真要给个价格，那甚至价值数亿美元之多。
遗憾的是，不知道这个翠玉白菜什么时候能够回到大陆展览呢？
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