端午节为每年农历五月初五，又称端阳节、龙舟节、天中节等，源于自然天象崇拜，由上古时代祭龙演变而来。仲夏端午，苍龙七宿飞升于正南中天，处于全年最“正中”之位，即如《易经·乾卦》第五爻的爻辞曰：“飞龙在天”。其起源涵盖了古老星象文化、人文哲学等方面内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵，在传承发展中杂糅了多种民俗为一体，节俗内容丰富。因传说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自尽，后来人们亦将端午节作为纪念屈原的节日；也有纪念伍子胥、曹娥及介子推等说法。
端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国四大传统节日。端午文化在世界上影响广泛，世界上一些国家和地区也有庆贺端午的活动。2006年5月，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录；自2008年起，被列为国家法定节假日。2009年9月，联合国教科文组织正式批准将其列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，端午节成为中国首个入选世界非遗的节日。
粽香千里
从古至今，中国大江南北与端午有关的民俗风物众多，其中最为多见的便是吃粽子、赛龙舟。
古时的粽子也称“角黍”或“菰(gū)黍”，有仲夏端午烹角黍之说，正如《风土记》中的记载:“俗以菰叶裹黍米，煮之，合烂熟，于五月初五至夏至啖之，一名粽，一名黍。”在西晋时期，江南地区的百姓已经普遍用菰叶裹黍米来做粽子食用。从南北朝至唐宋再至元明时期，粽子的馅料多种多样，既有板栗、红枣、赤豆，也有加入了果品的“蜜饯粽”等等，如苏东坡就有诗云:“不独盘中见卢橘，时于粽里见杨梅。”而当今的粽子多分为甜粽和咸粽两大类，在地域上常有“南甜北咸”之说。
关于端午食粽的典故，据古籍《荆楚岁时记》和《太平寰宇记》的记载来看，南方气候温润盛产稻米，因此百姓喜用稻米和植物叶子做成粽子，作为端午节祭祀蛟龙的祭品。而在南梁吴均的志怪小说集《续齐谐记》中，粽子则是人们用竹筒装米制成， 投入水中来为屈原祭祀。不管传说如何，历代众多文人都曾挥洒笔墨书写粽子。陆游在《乙卯重五》中云:“包分两髻，艾束著危冠”;元稹《表夏十首》中写道:“彩缕碧筠粽，香粳白玉团”;白居易在《和梦得夏至忆苏州呈卢宾客》中描写:“粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜”;而晏殊在《端午词·御阁·九子粽新传楚俗》中也提道:“九子粽新传楚俗，赤灵符验出仙方”。
龙舟竞渡
“龙舟竞渡”同样是最被人们熟知的端午传统民俗，在南方沿海一带尤为盛行。据记载，“龙舟”一词最早见于西周历史典籍《穆天子传》卷五，“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼”。事实上，在屈原的《九歌，湘君》也有着关于“龙舟”风物的体现，诗日: “驾飞龙今北征，邅吾道兮洞庭”“石濑浅浅，飞龙兮翩翩”，其中的“飞龙”被不少当代学者认为即是龙舟。龙舟竞渡的习俗与古越人(先秦古籍中指长江中下游以南沿海地区人民)对龙图腾的原始信仰有关，《汉书》记载:“越人常在水中，故断其发、文其身，以象龙子……”《淮南子》中也记载着:“越人以箴刺皮为龙文，所以为尊荣也。”古越人不仅“断发文身”以“像龙子”，而且也会在逢年端午这一天，以刻画成龙形的独木舟，伴着击鼓声在水面上竞渡，以祭龙神。
古人对端午竞渡的描摹与抒情亦数不胜数。刘禹锡曾作《竞渡曲》来记叙沅江一次赛龙舟的活动，称“沅江五月平堤流，邑人相将浮彩舟。灵均何年歌已矣，哀谣振楫从此起...…”；唐代张建封也作《竞渡歌》，诗中道:“棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬”;宋代黄裳的《减字木兰花，竞渡》中描写道:“鼓击春雷，直破烟波远远回;金碧楼西，衔得锦标第一归”，其《喜迁莺，端午泛湖》中亦写道: “舣彩舫，看龙舟两两，波心齐发”;明代边贡的《午日观竞渡》云:“共骇群龙水上游，不知原是木兰舟。云旗猎猎翻青汉，雷鼓嘈嘈殷碧流”。
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