4月29日，法新社刊登了一篇辟谣文章，与一张流传很广的印度火葬场照片有关。
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这张照片中，火葬场中火堆四起，很多人聚集在一起，火化尸体的烟雾四下飘荡。
人们把这张照片与印度总理莫迪的头像摆在一起，指责由于莫迪的失误，才导致印度陷入地狱。
法新社的辟谣内容 图源：法新社
实际上，法新社经过搜索，发现这张照片是2012年由一个博客发布的，这个博客的标题是：“瓦拉纳西是全世界最古老的城市”。照片中的火葬场是瓦拉纳西的Manikarnika Ghat火葬场。这个火葬场一直呈现如此地狱般的景象，新冠只是让它更加忙碌而已。
4月以来，装满木材的船几乎每天不断地到达恒河边的瓦拉纳西市的西高止山。
火葬场准备的木材 图源：界面
这里的很多火葬场，平时的日子总共要进行200次以上的火葬，每个柴堆需要200至400公斤木材，这意味着印度北部的这座圣城每天燃烧多达80吨木材。
现在，这个数字翻了十倍都不止。
Manikarnika Ghat是全印度，乃至全世界最大的火葬场。
Manikarnika ghat火葬场一角 图源：界面
这里24小时不停运转，从未停歇，焚烧尸体的圣火已经几个世纪不灭。
4月20日以来，这里排队登候火化的新冠尸体已经排进了居民区。
4月30日，火葬场的工作人员接受《印度电讯报》采访时表示，现在，单是他们一家火葬场，每天都要接受200具以上的尸体，几乎是日常的十倍。
“我们把每具遗体都作为新冠死者来处理，谨慎对待。”这名火葬场工作人员说，“绝大多数家属告诉我们死者死前有新冠症状，但要么他们无法测试，要么就是在拿到结果之前就死了。”
图源：央视
《印度电讯报》现场采访了一位家属拉姆什·赖（Ramesh Rai），4月24日，他将叔叔的尸体带到Manikarnika Ghat，已经等了24小时还没有轮到火化。
“叔叔过去6天发烧，呼吸困难，我们把他送去了私立医院，但还没拿到测试结果就过世。”拉姆什·赖说，“我们前面有52具尸体，电炉1个半小时烧一具，如果柴火堆，每具需要5个小时。我也不知道还要等多久。”
拉姆什最终还是决定为他叔叔等柴火堆，因为这是一个印度教徒的终极梦想。
印度教教徒的一场宗教活动。 图源：网络
无论生死，去瓦拉纳西是印度教徒的头等大事。
瓦拉纳西（Varanasi）也称为Banaras或Kashi，是印度北部北方邦东南部的一座城市。它位于恒河的左岸，是印度教的七个神圣城市之一。
对于印度教徒来说，在圣地火葬能让其摆脱生死轮回，瓦拉纳西的西高止山脉就是这样。
西高止山脉 图源：维基百科
传说，如果一个人在瓦拉纳西被火化，并将其骨灰放到恒河的神圣净水中，他们的轮回将结束，直接达到涅槃之境。
“这是印度教最神圣的城市，每年有成千上万的朝圣者来这里展示他们宗教生活中最私密的时刻：祈祷，洗净自己的罪恶，死去。在这里，拯救之路是一条河流，恒河。地球上很少有地方能如此戏剧性地公开展示最基本的崇拜。”，2007年11月16日，《美国新闻与世界报道》是这样描述瓦拉纳西的。
在印度，火化是数千年的传统。
佛教徒，印度教徒都采用火化仪式，后来锡克教也接受了这一传统，印度的基督教徒和穆斯林教徒采用土葬。
对于印度教徒，这一仪式尤其重要，因为只有高种姓人群才有资格去七大圣地火化。
七大圣城之一瓦拉纳西 图源：维基百科
尸体在家时，家庭成员或邻居都不能吃饭，喝酒或工作。在火化之前，工人将尸身包裹并清洗，已婚妇女被埋在结婚礼服和橙色裹尸布中，男人和寡妇用白色的裹尸布。
一切准备就绪后，男性亲属将尸身放于竹木棺材上，竹子必须是开花的，运到恒河边火葬。
在火葬时，男性面朝上，女性面朝下被放置在柴堆里，从外面只能看到头部。
柴堆最少由200公斤木头组成，有钱人全部使用贵到飞起的檀香木，很多贫困家庭出不起木材的钱，就用牛粪来代替。
当柴堆被点燃，家属们眼睛不能看火焰和尸身，而是围着火堆慢跑，一遍跑一遍呼唤神的名字“ram nam sit”（印度教的真相之神）。
跑完之后，大家开始进行相互聊天。
“大约十分钟后，头部被烧焦了，旁边一头牛正缓缓地嚼着万寿菊组成的花环。尸体燃烧大约需要三个小时，木材越多所需的时间更少，一个家庭越富有，他们负担得起的木材就越多，尸体就会燃烧得越干净。”苏格兰历史学家帕特里克·贝尔福 (Patrick Balfour)是如此描述他所亲历的瓦拉纳西火葬仪式的。
在河边举行的火葬仪式 图源：网络
燃烧完毕后，如果死者头骨没有自发地裂开，大儿子会将其一分为二。整个火葬过程中，家属并不会哭泣，这一点让很多外国人大为不解。
1984年11月3日，印度前总理英迪拉·甘地火葬仪式对全世界播出，由大儿子拉吉夫主持，整个过程中拉吉夫并没有眼泪，一位应邀到场的英国贵族就直接指责他，“你怎么对你的母亲这样？”
1860年以前，印度教的火葬不受国家监管，所有人都可以在河边和海边焚烧尸体，并将骨灰撒入水里，以恒河为甚。
由于柴火堆温度不够高，尸体燃烧不完全，倒入恒河的除了骨灰之外，还有半焦不透的骨头以及部分的躯体。这不但污染了水系，还造成恒河两岸大量野狗横行，瘟疫常年不断。
19世纪中，东印度公司对印度的殖民统治被英国王室取代，新成立的各省政府和市政当局对火葬仪式开始实行限制。
东印度公司徽章 图源：网络
他们撤掉了加尔各答和孟买市中心的火葬地，并呼吁在剩余的火葬地周围盖上围墙，使其不再那么无遮无挡，让其成为固定的火葬场。
虽然进行了限制规范，但火葬在印度却越来越受欢迎。
之前只有高种姓印度教徒采用火葬，低种姓教徒全部土葬，而所有未成年儿童，不分种姓，都一律土葬。
但正式的火葬场成立后，越来越多的印度教徒都选择了火葬，这让火葬成为一门大生意，提供了提供了众多就业机会。
虽然印度是全世界火化最普及的国家，但印度的火化与其他国家火化仪式是完全不同的。
在其他国家，火化是完全封闭的，尸体在专用的焚化炉中，用天然气或者电力迅速将尸体烧成灰烬，这个过程对于家属是完全不可见的。
日本风之丘火葬场一角 图源：豆瓣
在印度，虽然有些火葬场建了围墙，但实际上还是完全开放的。家属围观在柴堆旁边，据说这样可以吸取死者灵魂，壮大自己的家族。
英国殖民者认为这种开放式火葬对公共卫生危害甚大，持续予以改进。
1864年，英军托马斯·马丁少校在印度西部的普纳（浦那）设计了一个五室火葬场，可以同时焚烧多达十具尸体，并将产生的烟雾通过一个高大的烟囱散发出去。
进入20世纪之后，加尔各答成立了印度第一个火化协会，并建立多个现代化火葬场，配备从法国进口的燃煤焚化炉。至此，印度已经与当时世界最新的火化技术同步。
加尔各答的火葬场 图源：lastjourney
但由于收费昂贵，现代化的火葬是开放式火葬的五倍，印度人很少问津，每个现代化火葬场平均每年只有五到六次火化。
1920年，马德拉斯公司（Madras Corporation）的总工程师格里菲斯（C. L. T. Griffith）设计了印度国产的焚化炉。
与进口的法国货不同，格里菲斯以砖块做成，囱高12至25英尺，建造成本不超过一千卢比。
在设计理念中，格里菲斯（Griffith）用传统劳动力代替了现代专有技术，由印度“贱民”种姓达利特人代替机器，对烧完的尸体进行处理，将骨灰分拣出来。
二战之后，印度开放式火化地位进一步上升。
1948年，圣雄甘地被暗杀后，印度媒体将他的火化过程向全世界进行了报道。在随后的几十年里，尼赫鲁和其他印度领导人去世之后，其火化仪式都被广泛报道。
甘地葬礼现场 图源：网络
“火葬就被视为印度教印度的象征，并延伸为印度民族的象征，剥夺印度教死者的权利被视为对印度民族的侮辱。”1949年9月19日，《印度时报》的一篇文章中写道。
神圣的传统就意味着巨大的代价，印度开放式火葬所需要的木材对环境破坏很大，为此印度每年需要砍伐树木超过5000万棵。燃烧的有毒气体直接排放到大气里，有时候部分未烧净躯体被倾倒到河流中，会对已经受到严重污染的水体产生进一步的破坏。
德里非营利组织Mokshda的负责人安舒尔·加格（Anshul Garg）表示：“我们已经进入一个阶段，如果我们不提出解决死者的解决方案，那么我们将影响到活人的生存。”
1960年起，印度各地开始安装推广电力或者燃气的焚化炉，以减少对环境的破坏。但绝大多数印度教徒拒绝这种选择，他们说像烤箱一样的焚化炉阻止他们执行神圣的仪式。
由于很少人使用，这些新型焚化炉主要被用来焚化无人认领的尸体，而一些婆罗门因此就直接造谣说，只有最低贱最贫穷的人才会把自己的家人送到这种地方。
印度的电力供应不稳定，曾经出现过电炉烧了一半停电，只好把尸身拉出来再放到柴堆的事情，这更加让印度教徒对新型设施望而却步。
今年，由于新冠爆发，火葬的需求被放大到十倍、二十倍，以至于印度大地处处是火光遍地。
被火化的遗体 图源：视觉中国
这意味着，新冠疫情对印度的影响，不止是杀死那些不幸的民众，而且，亡者的尸体被火化后，还会对印度的环境，产生持续的影响。那些未经处理的毒气在城市的上空飘荡，火化后的骨灰，则成为河水的污染源。
对于外国人来说，印度开放式火葬本身就是噩梦般的存在，新冠则把噩梦变成了地狱。
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