6年飞40亿公里，它风驰电掣般地冲进木星，61分钟后，信号消失

长久以来，科学家们一直都想知道木星厚厚的云层之下，到底是一个什么样的世界，怎么办呢？一个最直接的方法就是，发射一个探测器直接进入木星的云层深处，进而获取到实地探测数据。

或许你不知道的是，在过去的日子里，已经有一个探测器这样做了，它就是伽利略号探测器，该探测器重约2718公斤，由一个轨道器和一个大气探测器组成，前者主要用于在轨道上对木星及其卫星系统进行观测，而后者的任务正是直接进入木星的云层深处。

伽利略号于1989年发射升空，在此之后，它连续利用了金星和地球的“引力弹弓”，用了6年的时间飞了大约40亿公里，最终于1995年顺利抵达木星。

1995年月13日，伽利略号携带的大气探测器成功与轨道器分离，在经过短暂的调整之后，这个探测器就一头扎进了木星。为了方便区分和描述，我们不妨将它称为“伽利略大气探测器”。

由于木星强大引力的加速作用，伽利略大气探测器的峰值速度达到了每小时17万公里！以如此高的速度，它风驰电掣般地冲进木星，随后它与木星的大气发生了剧烈的相互作用，并因此而产生了上万摄氏度的高温，不过在隔热罩的保护下，它并没有被高温烧毁。

木星的大气在加热伽利略大气探测器的同时，也会对它形成强大的阻力，进而使它的速度迅速下降，在几分钟之后，它就打开了自己的降落伞（因为此时的速度已经降到了降落伞能够承受的范围），使自己的速度进一步降低，随后在木星的大气层中慢慢地向下“飘落”。

在“飘落”的过程中，伽利略大气探测器已打开了自己携带的探测装置，开始打量着这个人类之前从未探索过的世界，并源源不断地将自己的探测数据发送到运行在木星上空的轨道器，而这些数据随后又将通过轨道器上的发射装置传回地球。

然而伽利略大气探测器的“探索木星之旅”却是短暂的，在一头扎进木星61分钟后，它的信号就消失了，为什么会这样呢？原因很简单，那就是木星的大气压会随着深度的增加而越来越强，当伽利略大气探测器下降到一定的深度之后，不断增强的大气压就会将其“压碎”。

尽管如此，伽利略大气探测器还是为我们传回了很多珍贵的数据，下面我们来看看它发现了什么。

伽利略大气探测器发现，木星大气比之前预期的更加密集，其中还含有一些丰度高到令人意想不到的元素，比如氩、氪、氙等，这说明了木星可能曾经比现在离太阳更远，因为它们需要更低的温度才能被木星大量捕获，此外，它还发现木星大气中的氦含量只有预期值的一半左右，科学家推测，这可能是因为木星在形成过程中因为某种原因（比如说大规模的天体撞击）损失了一部分氦元素。

在此次“探索木星之旅”中，伽利略大气探测器穿越了四层不同颜色和厚度的云层，发现它们由不同物质组成，最高的云层是由冰晶组成的，颜色是淡红色或白色，下面一层是由硫化铵组成的，颜色是棕色或灰色，再下面一层是由水冰组成的，颜色是白色或蓝色，最低的云层是由液态水组成的，颜色是深蓝色或黑色。

此外，它还发现云中存在着气溶胶和固体微粒，其中有一些还包含了一些有机化合物，科学家认为，它们可能是造成木星云层颜色和不透明度的原因之一。

根据伽利略大气探测器传回的探测数，木星的大气中存在着非常强烈的风暴，其风速还会随着深度的增加而不断变强，最高可以达到每小时大约1448公里。

除此之外，它还记录到大量的具有闪电放电特征的无线电信号，为我们提供了第一个直接证实木星上存在闪电风暴的证据，它发现木星上有着比地球上任何闪电都要强大得多的闪电，其释放出的能量甚至可以达到已知地球上最强闪电的1万倍以上。

值得一提的是，伽利略大气探测器大概只在木星大气层中下降了大约160公里，与之相比，木星的大气层厚度却超过了5000公里，期待在不远的未来，我们能够向木星发射更加强大的探测器，去揭开木星更多的秘密。