富裕国家正在瓜分空间和财富

卫星帮助传输互联网和电视，是全球定位系统的核心。它们使现代天气预报更为准确，帮助科学家追踪环境退化，并在现代军事技术中发挥巨大作用。

没有自己的卫星提供这些服务的国家依赖于其他国家。对于那些想要开发自己的卫星基础设施的人来说，随着空间被填满，选择已经不多了。

地球静止轨道，即卫星停留在地球赤道上的一个点之上，非常有价值。但是在这个轨道上的空间只能容纳 1,800 颗卫星，其中许多位置已经被占用或使用。

在获取卫星方面，不平等现象已经显现。在不远的将来，从月球和小行星中提取资源的能力可能成为太空富人和穷人之间的主要区别点。随着政策的出现，这些不公平现象有可能成为永久性的。

还有哪里可以停放卫星呢？

由于近年来卫星技术的快速商业化、小型化和成本下降，更多国家能够从太空中获益。

CubeSat 是小型、廉价、可定制的卫星，非常简单，可以由高中生建造。SpaceX 等公司可以以相对便宜的价格将其中一颗卫星送入轨道——每磅 1,300 美元起。然而，在地球轨道上“停放”卫星的地方只有这么多，而且这些地方正在迅速填满。

最好的停车位在地球静止轨道上，位于赤道上方约 22,250 英里（35,800 公里）处。地球静止轨道上的卫星以与地球相同的速度自转，保持在地球表面上一个单一位置的正上方——这对于电信、广播和气象卫星非常有用。

地球静止轨道槽位只有 1,800 个，截至 2022 年 2 月，其中 541 个被活动卫星占据。国家和私营公司已经占据了进入主要市场的大部分空位，填补这些位置的卫星目前正在组装或等待发射。例如，如果一个新的航天国家想要将一颗气象卫星放置在大西洋中一个已经被认领的特定地点，他们要么必须为卫星选择一个不太理想的位置，要么从占据该地点的国家购买服务。

轨道槽由联合国机构国际电信联盟分配。位置是免费的，但以先到先得的方式分配给各个国家/地区。当一颗卫星达到其 15 到 20 年的使用寿命时，一个国家可以简单地更换它并更新它的位置。这有效地允许各国无限期地保持这些位置。与没有技术的国家相比，已经拥有利用地球静止轨道技术的国家具有重大优势。

虽然地球静止轨道槽是最有用和有限的，但地球周围还有许多其他轨道。这些也正在填满——这也增加了日益严重的空间碎片问题。

SpaceX 和 Blue Origin 等公司正计划将数千颗卫星送入轨道——正如 60 颗 SpaceX Starlink 卫星即将从火箭上分离的照片所示

近地轨道位于地表上方约 1,000 英里（1,600 公里）处。低地球轨道上的卫星在高度拥挤的环境中快速移动。虽然这可能是地球成像卫星的好地方，但对于单个通信卫星（例如用于广播电视、广播和互联网的卫星）来说，它并不理想。

如果多颗卫星一起工作形成一个星座，低地球轨道可用于通信。SpaceX 和 Blue Origin 等公司正在开展项目，在未来几年内将数千颗卫星送入近地轨道，以在全球范围内提供互联网服务。SpaceX 的 Starlink 第一代由 1,926 颗卫星组成，第二代将再增加 30,000 颗进入轨道。

按照目前的速度，主要太空参与者正在迅速占领地球静止轨道和近地轨道，可能垄断重要卫星能力的使用并增加太空垃圾。

获取太空资源

轨道槽是当今存在不平等的领域。太空的未来可能是资源的淘金热——并不是每个人都会受益。

小行星拥有数量惊人的有价值的矿物和金属。今年晚些时候，美国宇航局将发射探测器以探索一颗名为 16 Psyche 的小行星，科学家估计这颗小行星含有价值超过10 万亿美元的铁。像这样开采巨大的资源储备并将其运送到地球，可以极大地促进航天国家的经济，同时扰乱目前依赖出口矿产和金属的国家的经济。

小行星含有数量惊人的贵金属——比如这里看到的 16 Psyche，它拥有价值 10 万亿美元的大量铁储量。

太空中另一种非常有价值的资源是氦 3，这是一种稀有的氦，科学家们认为它可以用于核聚变反应而不会产生放射性废物。虽然在氦 3 成为可行的能源之前需要克服相当多的技术障碍，但如果它有效，月球和太阳系其他地方的沉积物足以满足地球几个世纪以来的能源需求。如果强大的航天国家开发出使用和开采氦 3 的技术——并且选择不与其他国家分享利益——可能会导致持久的不平等。

现有的国际空间法不太适合处理私营公司和国家争夺太空资源的复杂关系。各国正在组织成团体——或“太空集团”——在未来太空任务的目标和规则上联合起来。两个著名的太空集团正在计划在月球上建立基地和潜在采矿作业的任务：由美国牵头的《阿尔忒弥斯协定》，以及中国和俄罗斯的联合计划。

目前，太空领域的主要参与者正在制定资源开发规范。这也存在一种风险，即竞争将推动这些决定，而不是关注对地球上每个人最有利的事情，从而破坏太空环境并引发冲突。历史表明，国际规范一旦确立就很难挑战。

向前进

进入太空对于现代国家的运作至关重要。随着人类迅速向火星上的太空旅馆和殖民地的未来迈进，太空访问只会变得更加重要。

1967 年的《外层空间条约》是空间法的创始文件，它规定空间应该“用于所有国家的利益和利益”。今天形成的政策将决定未来是否如此。