一位目不识丁的皮匠因误解成为附马，后来还误打误撞出名了。在这个朝代，除了一位公主以外，没人认识篆书。这位公主极有才华，双手能写梅花篆。公主年过二九，皇帝想为她招驸马。和公主商量后，公主说：“我写了一个梅花篆，把它贴在武门外。凡全认得者，即招为附马。”皇帝答应了，亲手写下皇榜，盖上玉玺，把它贴在午门外，一同贴的还有公主写的那张梅花篆。
谁知，梅花篆贴出去后，无人认识。这天，一个小皮匠从乡下来，挑着皮匠的扁担，路过午门。当他看到门上贴着一张像画一样的字时，他放下挑着东西的杆子，俯下身去看。这时，守护皇榜的守卫官匆匆走过来问道：“你认得这梅花篆吗？”小皮匠摇摇头，慢慢地说：“一字不识。”守卫官心想：这皇榜贴了一年多，没人认识这梅花篆。这年轻人只有一字不识，算是不错的了。他立即带上小皮匠奏请皇帝，皇帝听了来人上报后，也认为他只有一字不识，学问不错，于是招见小皮匠。
小皮匠被守卫军带进了皇宫，换上衣服，送到宫廷去见皇帝。小皮匠很不解，心想：我的扁担还在街上，这是怎么回事！他正胡思乱想呢，就听到皇帝问：“你识得梅花篆吗？”小皮匠赶紧跪下回答：“回禀皇上，草民一字不识。”皇帝见皮匠英俊潇洒，为人诚恳，便说：“一字不识也没关系。”随后告诉文武官员：“朕已下定决心，要把这个能看懂梅花篆的年轻人招为驸马。”当即下令命宰相择吉日为公主举办婚礼。
不久，小皮匠娶了公主。公主问他是从谁那里学来梅花篆的，他说：“我只是个皮匠，对梅花篆一窍不通。我不想来，是他们强迫我来的。”公主听了，怒不可遏，说：“你犯了欺君之罪。我要请我父王把你推出午门，当众斩首。”小皮匠一听，连忙跪在公主面前说：“公主，我的命一文不值，但你的名声很重要！”我觉得，公主还是不要声张……”，小皮匠说服了公主，公主只好作罢。
过了些日子，文武官员想宴请驸马。公主知道后，怕露馅，就对小皮匠说：“文武官员设宴宴请你这位附马。宴会上，他们一定会考问你的学问。你要做好准备！记住，如果他们问你学过什么书，你说你学过四书五经。再问，你就说，盘古开天辟地以来，哪来臣下考驸马，这样，他们不会再问你了。”
小皮匠大字不识一个，脑子还有些笨，记不了那么多话，尤其是“盘古”二字，但是念了很多遍还是记不住。公主别无选择，只能用纸壳糊出一个小鼓，赴宴时让小皮匠放在怀里，对他说如果你忘了，就摸一下它，就会想起。
这天，小皮匠真的被应邀到麒麟阁赴宴。宴上，文武百官纷纷赞扬附马识梅花篆，学识渊博。有些官员问附马读过哪些诗书？谁知，皮匠忘了“四书五经”，一时想不起来。说来也巧，这次进城，他在途中遇到了正赶考的学子，帮他们挑书箱和行李，一路进京，这些学子吟诗作词。皮匠虽听不懂，却也听得津津有味。
这时，一位官员吟了一首什么“惊涛拍岸，地卷天覆”的诗句。小皮匠猛地想起，随口就答：“我读过‘地卷天书’。”这“地卷天书”还真把文武百官给唬住了。就有人问他这“地卷天书”都有哪些内容。小皮匠心想，不能让他们再问了。可他又把“盘古”给忘了。
他随意摸了怀里的小鼓，不巧小鼓给挤扁了，说：“古来有扁古立天地，哪有臣下考驸马！”这一来，众人都不敢再问了，只有老宰相说“只有盘古立天地之说，哪有扁古立天地的记载？”小皮匠知道说错了，只好“错掷错赔”，就随口答道：“扁鼓是盘鼓的父亲，《地卷天书》上写得清清楚楚，你们怎么知道。”文武百官听了，想笑又不敢笑，也不敢再说些什么。只是大伙心里都有数，若是惹火了驸马，公主怪罪下来，是要杀头的，只好都装起糊涂来，还连连称赞驸马学问高深、见识广！毕竟自古以来会拍马屁怎么都是吃不了亏的。
一年以后，越南王派使臣来京面见皇帝，说要跟贵国打哑谜，满朝文武没人敢出头应战。最后还是老宰相站出来，跪在皇帝面前说：“启奏陛下，我朝驸马识得梅花篆，读地卷天书，知盘古，也一定会打哑谜，臣推荐驸马应战越南使臣。”皇上同意了，次日宣驸马上殿，跟越南使臣打哑谜。
越南使臣和驸马来到朝堂，面对面坐着。谜语开始，越南使臣首先指着自己的嘴。小皮匠啄磨：这是什么意思？让人摸不着头脑。突然，他看到了越南使臣穿的皮靴。靴头破了洞。就以为他要用牛嘴上的皮补靴子。他心想：“你个外行人，牛嘴皮可比不上脯肋皮！他不自觉地拍了拍自己的胸脯。越南使臣愣住了，然后伸出一根手指。小皮匠想：外国使臣补靴子只能给一两银子。太小气了。至少要二两银子！他边想边伸出两个手指。越南使臣接着又伸出三根手指。小皮匠一看到使臣要给三两银子，后悔要价少了，认为他这是故意嘲笑自己，所以他很快伸出四个手指挥动，意思是说，四两银子我也不干。
哑谜结束了，越南使臣站起身，朝皇上行了一礼，说：“天朝上国能人多，这次打哑谜你们赢了。我们认输”。皇上不明所以，连忙问是怎么回事。越南使臣说：“我手指嘴头，表示口吞日月，他手拍胸脯，意思是怀抱乾坤。伸一个指头，表示一统华夷。他伸两个指头，是说仍分南北二国。我伸三个指头，表明我国有三百武将。他伸出四个指头，说你朝有文武四百。看来，天朝确实有众多能人贤士，i敝国自叹不如，愿为天国臣下，年年进贡。”小皮匠听后，心里道：好家伙，这里头居然有这么多门道！
越南使者退出大殿，皇上转身就问驸马是什么时候学会打哑谜的，又是怎么对出来的。小皮匠怕露馅，也不敢说出补靴子的那套想法，只回道：“臣自幼读过地卷天书，对打哑谜有一定的了解，所以能答出来。”皇上听后，夸奖一番，大手一挥，赏锦锻百匹，黄金千两。
满朝官员都知驸马是个草包，但这次他答对了。没人敢站出来说个不字？就连在私底下，也不敢多谈论什么，生怕皇帝怪罪下来，没好果子吃。就这样，小皮匠在朝堂中出名了，大红大紫。
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