明万历二十五年中举，后来任合肥知县。在职五年，大兴水利，改革官粮运输，颇多善政。但是随着大明帝国的盛世江河日下，让他逐渐丧失了大展宏图的决心。崇祯末年，任定州知州、兵部职方司员外郎后，勾心斗角、尔虞我诈的官场，把他最后一丝想要政治报国的希望夺走了。于是他回到自己的老家浙江嘉兴海盐县，隐居读书。

　　一个深夜，他意外地发现：诗圣杜甫一生创作的诗有一千几百首之多，但实际流传下来的却并没有那么完整！李白才高八斗，但他的诗作更可怜，最惨的说法是只留下了不到十分之一。张若虚，《春江花月夜》孤篇压倒全唐，当时的名声也是非常之大，但留传到明代，仅存两首！还有很多像孟浩然、王之焕这样的一些诗人，留存下来的诗更是少之又少。

　　他翻阅诗集、传记，查找记载的唐诗，对比当时公认最完整的《唐诗纪》，发现开篇高祖的一首诗就漏了，由此推算下去，流传下来的唐诗，失传过半。 而且如果不作整理收集，失传的佳作只会越来越多。他在一首诗中他痛心地感叹道：”传家有集不虚来，墨艳朱明出劫灰。得见衮师洵无匹，慨然公篋为南雷。“