清代冤案：失踪之谜

清代年间，安徽霍邱县魏村有一个叫吕良的村民，因家境贫寒，父亲没有能力为他娶妻，就被招赘到魏婆婆家做了养老女婿。魏婆婆的丈夫去世多年，只有一个女儿叫春香，早些年魏婆婆还认了一干儿子叫丁三，也是本村村民。

魏婆婆孤儿寡母的也不容易，常年依靠卖小吃为生计，但自从女婿过了门，日子倒也过得非常惬意，女婿和女儿两人也非常恩爱，魏婆婆感到非常欣慰。谁知这年正月十五，女婿吕良突然无缘无故地失踪了，魏婆婆问女儿春香是否和女婿发生争吵了，春香也疑惑地说没有，母女两顿时莫名地感到恐慌起来。魏婆婆急忙叫来干儿子丁三打听寻找，丁三又找几个朋友分头去查询，但找了好几天犹如大海捞针一般，杳无踪迹。吕良的父亲也很快知道了此事，他便怀疑儿子被魏家暗害，就多次纠结族人到亲家寻衅闹事，而且言外之意还说丁三和春香有了私情，被儿子吕良发现，所以他们才灭口杀人。丁三哪能受了这般侮辱，于是就推了吕翁一把，吕翁一时没有防备，便跌倒在地，额头肿起了一大肿包。吕翁回家后越想越生气，于是就让人写了诉状，上告到霍邱县县衙。宋县令看了吕翁的诉状后，就立即派公差把魏婆婆、春香和丁三拘捕到大堂上，但审来审去也没有审出什么结果来。于是就暂时将三个人关押起来。宋县令家的一老仆人与魏婆婆同村，宋县令便向这位仆妇问起吕良的事情来，这仆妇本来也是一长舌妇，而且听风就是雨的人，她便装着很神秘的样子说道：我早就听说那魏婆子的闺女与她的干儿子丁三有私情，可能这丑事被吕良有所察觉，所以才被魏家人给害死了吧。宋县令以为得到了确凿的证据，每天都严刑审讯魏婆婆三人，而且还严刑拷打丁三，说他与春香有奸情后，这才不择手段与春香母女一起将吕良给暗害。丁三每天都被严刑逼供，也实在忍受不了了，于是就屈打成招，随后春香和母亲也招了供，三人的口供一致。随后宋县令又逼问丁三把死者的尸体埋藏在了哪里，丁三没法，就说把尸体给肢解了，扔到锅里煮烂后，泼在土坑里面去了，骨头锉碎也撒掉，如今已经找不到任何痕迹。当时三个人的口供一致，于是这案子就这么轻易地定了。三人被押解回州府后，口供始终如一。当时李衡任安微臬台，他接受此案的复审，当他审问三个案犯时，发现很多疑点，而且口供惊人的一致，都是顺口而出，这是非常罕见的。于是，李臬台反复审讯，但三个人都是矢口不移。但李臬台还是认为这案子有些可疑，所以他不能也不敢呈文上报巡抚衙门。李臬台就赶紧着手调查案子的来龙去脉，因此也拖延了上报的时间，巡抚见早已经过了上报的日期，于是就派人向李臬台催要案子的呈文。而且还警告他说，再不下结论，就要把案子发回原县府衙重新审理。

李臬台并没有理会这巡抚，而是又让高太守再复审此案，并对这太守交待道：这三案犯都一致说肉煮骨锉，毁尸灭迹，但并没有交待怎么处理被害人的五脏六腑，你可以以此为突破口，或许能能找出新的线索来。太守就按照李臬台说的办法去审讯，果然三个犯人被问得猝不及防，过了好大一会，那丁三才低着头说忘记怎么处理了。而且言语与神情甚是惊慌不安。李臬台又让原来承办此案的公差前来问话，这公差见臬台严厉的模样，他这才无奈地说道：我当初也是奉宋县令之命前往村中调查，当时我打听到吕良有两亲戚，一个是他姑姑，另一个是他的表兄，离他家有五六的路程。我首先来到吕良的姑姑家查询，他姑姑说正月十五侄儿还在她家吃了元宵，当时我就想，吕良不可能在正月十五这天被害。于是我又到吕良他表兄家去查找，他表兄说正月十六吕良还在他家喝了酒，并在他家住了一宿。于是我便怀疑吕良还活着，但不知他去了什么地方，所以我回到衙门准备向宋县令禀报调查的结果。谁知还没有等我禀报，就发现宋县令已经把案子审理结束了，当我看到宋县令一副很自负的样子后，我便犹豫起来。于是我就把查询的结果给幕僚详细说了一遍，来征求他的意见。结果幕僚反把我骂了一顿，说我不该功高盖主，并斥责我干扰县令大人办案。而且宋县令也没有问起我查访的结果，因为我了解宋大人的秉性，当时我吓得不敢再向宋县令禀报。李臬台听了暗自思忖道：看起来这桩案子有冤情，身为父母官，断不能道听途说，严刑逼供。于是他呈文不上报此案的原因，然后派多名公差四处查访吕良有可能去的地方，让吕良的父亲吕翁协助调查，就这样案子又拖了半年。这天，突然一位男子踉踉跄跄地来到臬台大堂上，蓬头垢面，跪在地上高喊青天大人，并自称吕良。李臬台看男子脸色虽然灰暗，但仔细察看，也不过才二十多岁的样子。于是就劝他不要着急，有啥事情慢慢诉说。

男子这才喘了一口气说道：我就是魏家失踪的女婿吕良，那年我去拜访朋友，回来的时候就顺道去了姑姑家，在姑姑家吃了元宵。回家途中，被本地一无赖纠缠不休，而且还讽刺说我被带了绿帽子还浑然不知。我早已经听出他言外之意，但我知道妻子春香不可能做那事情，于是我便气愤不已，就拼命与他撕打了起来。我被打倒在地，便从地上拾起一块石头砸到他的头上，当时他就昏死了过去，我以为他被我打死了，就跑到表兄家躲了一天。后来听说那无赖并没有死，而且他还给朋友们说，如果找到我，非扒了我的皮不可，于是我四处躲藏，后来又流浪到了外省。我因思念妻子和亲人，就依靠讨饭回到了家乡，昨天正好遇见一位乡邻，他看见我犹如见鬼一般，确定我还活着后，这才把我家的祸事告诉了我，而且这一切都是因我失踪引起的，所以我就赶紧过来自首。李臬台听了便兴奋不已，立即又详细地再询问了一遍，证实堂上的人确实是吕良无疑后，这才让公差把吕良暂时关在后堂。又让公差从牢狱中提出魏婆婆、春香和丁三，并不厌其烦地逐一诘问他们如何谋杀吕良的原因以及过程，并且说这次如果不翻案，明天就要呈文上报，把他们押解到巡抚衙门最终定罪。三个犯人面容呆滞，都表示不上诉不翻供，愿意认罪伏法，而且没有丝毫的悲戚之态，好像他们早就盼望着这一天来到似的。李臬台看了很是奇怪，于是就让公差把吕良带出来与他们相见，春香看见丈夫，此时犹如恍若隔世，一会便如大梦初醒，她一把拽着丈夫歇斯底里地喊叫道：你到底是人还是鬼？你死到哪里去了，把我们害得生不如死，你还是人吗？魏婆婆也清醒过来，她老泪纵横，哽咽地说不出话来，差点昏死过去。丁三却扯下衣服让吕良查看他身上累累伤痕，并仰头哈哈大笑狂叫道：你看见了吗？这就是你消失作的孽，笑声极为恐怖凄厉，听得人毛骨悚然。堂上的李臬台和公差们也怅然若失，久久没有人发声。

过来好一会，李臬台才问道：你们既然没有谋害吕良，为何每次审问，你们都蒙受冤屈，没有半句反悔之意呢？丁三这才哀怨地说道：小人为此案历经县衙大堂十多次，每次几乎都被严刑审问，这些供词其实是霍邱县一幕僚给我提供的，并对我们交待道：假如我们倘若在上司衙门稍有一句翻供之言，马上就会照以前样子再受一遍严刑拷打，即使我这大男人受得了，我干妈和妹妹如何在受了这酷刑，我们也是心胆俱碎，只求早日结案，早日命赴黄泉，一了百了。李臬台立即无罪释放了三人，并又严厉地教育了吕良一番。并让公差把几个人安全地送回家中。下午，霍邱县的县令带着幕僚战战兢兢地地来到大堂，看到李臬台两人便双膝跪地求饶说：求大人放过我们。李臬台让两人起身坐下说话，然后才严厉地斥责他们说道：你们当初怪我故意找茬子，压着案子不上报，我们都拿着朝廷的俸禄，身为父母官，稍微不慎就办成了冤假案。如果当初我若依了你们的把案子呈文上报，魏婆婆三人现在应该被处极刑了吧，但案子的主人一旦出现，这便是一桩大冤案。府县两位审察失职，按照当朝法律都因以命相抵，这样一路，一桩莫须有人命案，反倒让五人为此送命，而我与巡抚且要被罢免官职，发配充军，我们那个有好下场呢？这事情过去不久，宋县令被迫辞职遣返家乡。