北京时间11月26日23点25分,一个新的俄罗斯对接舱安全抵达国际空间站。“Prichal”模块于美国东部时间11月26上午10点19分在乌克兰上空与俄罗斯新的“Nauka”多用途模块建立连线,比原计划提前了几分钟。
对接钩在美国东部时间上午10:25成功关闭,没有发生事故。美国国家航空航天局(NASA)的电视台直播了对接过程,国际空间站上的摄像机发回了令人惊叹的画面。
“这是一次完美的对接,”美国宇航局发言人罗布·纳维亚斯在对接完成后的广播中说。
“Prichal”(俄语中“码头”的意思)为国际空间站带来了大约2200磅(1000公斤)的货物,并大幅扩展了对接能力。“Prichal”为空间站的俄罗斯段提供了6个新港口,其中5个可供抵达的航天器使用。
”Prichal”还可以将燃料转移到新抵达的科学舱诺卡(Nauka),该舱有望大幅增加俄罗斯轨道研究的产出。此外,据俄罗斯spaceweb报道,“Prichal”可能是俄罗斯在后国际空间站时代思考未来的宝贵实践。
来自俄罗斯的国家报告显示,该国可能希望在21世纪20年代晚些时候建立自己的空间站,要么是为老化的国际空间站做好准备(部分空间站建于1998年),要么是为了应对美国的经济制裁。
早在20世纪90年代初,美国和俄罗斯就一直是国际空间站的主要合作伙伴,目前的协议将持续到2024年,但根据各方是否同意,可能会延长到2028年或更久。
当地时间11月24日,4吨重的“Prichal”号搭乘俄罗斯制造的联盟号火箭从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射升空。
据俄罗斯spaceweb报道,这个球形舱为国际空间站增加了大约494立方英尺(14立方米)的内部体积。太空探索技术公司(SpaceX)的“龙”号载人飞船每隔一段时间就会有四人抵达空间站,这使得目前空间站的人员规模打破了纪录。俄罗斯联盟号(Soyuz)飞船也仍在运行,一次搭载三名宇航员。
“Prichal”将永久停靠在诺卡面向地球的港口,其他五个可用的对接站将供来访的航天器使用。俄罗斯联邦航天局(Roscosmos)在最近的更新中写道,Prichal将“扩大国际空间站俄罗斯部分轨道基础设施的技术和操作能力。”