彗星天文学的开创者埃德蒙·哈雷和哈雷彗星

1682年，当一颗明亮的彗星光临地球时，26岁的英国人埃德蒙·哈雷认真进行了观测。13年后，他对这颗彗星的轨道做了计算，并且研究了自1337年以来300多年出现的24颗彗星的观察记录，发现过去曾经出现的几颗彗星轨道非常相似。在给好友伊萨克·牛顿的信中，他写道：“阿比安尼所观测到的那颗1531年彗星，开普勒所描述的1607年彗星是同一颗，也就是1682年我自己观测到的那一颗。我有把握大胆预言，1758年它还要回来的。”

1758年，那颗彗星如期回归，最早见到的是德国天文爱好者帕里斯。他在 1758年12月25日圣诞夜找到了它。而预言者爱德蒙·哈雷却于此前16年去世。为纪念哈雷的不朽功绩，这颗彗星就命名为哈雷彗星。

埃德蒙·哈雷是英国著名天文学家和数学家。1656年11月8日，哈雷诞生，时逢以新思想为基础的科学革命时代。1673年，哈雷进牛津大学王后学院。1676年到南大西洋的圣赫勒纳岛测定南天恒星的方位，完成了载有341颗恒星精确位置的南天星表，这是他在天文学史上作出的最大贡献。他还记录到一次水星凌日，发现了天狼星、南河三和大角这三颗恒星的自行，以及月球长期加速现象。 

1678年哈雷被选为皇家学会成员，并荣获牛津大学硕士学位。1684年，他到剑桥向牛顿请教行星运动的力学解释。在哈雷研究取得进展的鼓舞下，牛顿扩大了他对天体力学的研究。在哈雷敦促和无私帮助下，1686年底牛顿完成了划时代的科学巨著——《自然哲学的数学原理》。但皇家学会经费不足，难以出版。后来靠了哈雷资助，这部科学史上最伟大的著作提出了现代科学的最初的理论体系，奠定了现代物理学的基础。于1687年问世。

哈雷的贡献不仅限于天文学，在许多领域都有成就。他作过大量的钟摆观测（南半球钟摆旋转的方向与北半球相反）。1686年，他公布了世界上第一部载有海洋盛行风分布的气象图。1693年，发布了布雷斯劳城的人口死亡率表，首次探讨了死亡率和年龄的关系。他还是深海潜水钟的发明人。

哈雷彗星

哈雷彗星是人类第一颗预言回归的彗星。其彗核像一颗长土豆，长15千米，宽18千米，高18千米，质量10万亿吨。近日距8800万千米，远日距53亿千米，偏心率ｅ=0.967。回归周期平均76年，属于短周期彗星。哈雷彗星每绕行太阳一圈，要损失20亿吨物质，这相当于剥去约2米厚的一层“土豆皮”。

1910年哈雷彗星回归时，比金星还要亮，巨大的彗尾曾于5月21日扫过地球。此前，西方一些“末世论者”渲染世界末日到了，地球要毁灭了。居然也有人稀里糊涂自杀。其实只不过多了些流星雨罢了。你说他们死的窝囊不窝囊！

哈雷彗星上一次光临是1986年，全世界各地都积极迎接这位大名鼎鼎的贵客。没有想到远远没有上一次的风采。不过毕竟已是科学昌明的今天，人类派出了6艘探测器，飞到外太空近距离考察。其中“乔托号”从距离它605千米身边掠过，首次拍下了彗核照片。从而证实了美国天文学家弗雷德·惠普尔的“脏雪球理论”

当时已届八旬的惠普尔比哈雷幸运，他目睹了自己37年前的假说得到了证实。2004年8月30日，惠普尔以98岁高龄逝世。 

在我国古代丰富的天文记录中，曾经有哈雷彗星30多次回归的记录。《淮南子·兵略训》有：“武王伐纣，东面而迎岁（指岁星，即木星），至汜而水，至共头而坠，彗星出而授殷人其柄。”由此而推断出武王伐纣克商战争的准确纪年为公元前1046年。[前文说及：《春秋》记载鲁文公十四年（公元613年）“秋七月，有星孛于北斗。”是世界上第一次关于哈雷彗星，也是彗星的确切记载。是只指记载。因《春秋》早于《淮南子》]

哈雷彗星下一次回归是公元2061年。希望所有的朋友们都能亲眼目睹其英姿。星空也争取活到115岁以上，咱们一起去迎接。