霍乱是19世纪最恐怖的传染病，自1817年起，从印度出发，传遍全球，共有7次大流行，导致的死亡仅印度估计就有3800万，全世界当以亿计算，史上大约仅次于鼠疫和天花，新冠与之相比简直就像毛毛雨。
约翰斯诺专业是麻醉医生，他是第一个用氯仿进行麻醉的人，是维多利亚女王的私人医生，本来是和传染病不搭界的。
但是，当霍乱这个恶魔传到英国，第一次就夺去了6万多条生命，第二次在伦敦就杀掉5千多人，第三次的1854年，在伦敦的一个区里短短10天死去500多人，整个街区的居民几乎一哄而散。
面对这样的情况，麻醉医生也无法岁月静好。当时的医学界也不知道这究竟是个什么病？病因是什么？
当时主流的观点是“瘴气说”。认为是坏的空气导致的疫病流行。也有少数医生认为是食物包括饮用水不干净引起的。瘴气致病说更易于被接受，毕竟当时的伦敦就像当时的上海，空气恶臭难闻，人人痛切身受；而水看起来是那么的干净，怎么会有问题呢？
约翰.斯诺在1849年就基于初步的调查写了一篇文章，主张食物是病之源。如果瘴气致病，为什么呼吸着同样的空气有人不得病呢？又为什么表现为消化道而不是呼吸道的症状呢？
关键在于证据。不管你主张什么病因，你得拿出令人信服的证据来。
约翰.斯诺为了找到证据，在1854年的疫情刚缓解时深入到疫区的核心区实地调查。他来到大型死亡现场宽街（Broad Street)和剑桥街（Cambrige Street），一家家去敲门，有时推开门看到的是一屋的死尸。冒着死亡的风险，他拿到了区域内全部578名死亡病例的详细一手资料。接下来，他做了一件足以在医学史上名垂千古的事。他把这些死亡病例用黑色短线为标志，一一画在地图上。这一画，非常显目地看到，大部分的病例围绕着宽街和剑桥街交叉处的一个水泵。
如图:
是不是水泵被污染了呢？
人们并没有被说服。因为瘴气说也能解释这种情况，那个水泵所在的地方正好是瘴气中心，离得越远，瘴气越少，自然发病就越少。而且，另外一处的水泵的卫生条件要糟糕得多，那里的人反而没有得病。
所以，约翰.斯诺继续调查。发现，附近的一家啤酒厂的工人家庭都没有人发病。这个啤酒厂里对工人免费发啤酒，工人们把啤酒当水喝。
一家监狱里500多名囚犯也都没有得病，这个监狱有自己的井。
更有说服力的一个证据是，离宽街比较远的地方有寡妇母女二人也得了霍乱，调查发现，她们特喜欢宽街水泵的水，不辞辛苦也要到宽街打水回去喝。
所有这一切都有力地证明了水泵的水被污染了才是这次霍乱的原因。
不是瘴气，不是臭毒，不是寒湿暑热......
之后有一位牧师叫亨利.怀特赫德，他继续调查发现了这次霍乱的零号病人。一个被约翰斯诺忽略的5个月大的女婴最早死于霍乱，他的母亲将洗尿片的水倒入了一个污水池，而这个污水池离宽街的那个水泵对应的水井仅3英尺。挖掘污水池后发现，水池壁已经损坏。
至此，霍乱的传播途径渐渐明晰了：病人的粪便污染了水源，污染的水经消化道传给人。
正确的认识才能带来正确的决策。
英国政府不仅关掉了那个水泵，更着手在全国范围内大规模的地下水道系统建设，使城市污水和饮用水彻底隔离。到1866年第四次霍乱大流行时，英国死亡人数大大减少，仅2000人；同时的俄罗斯死亡逾百万。
英国的经验传遍世界，给世界人民带来福音。约翰.斯诺的死亡地图带来了公共卫生的革命，开创了流行病学的全新领域，为后来者指明了正确的方向，在征服霍乱的险途中竖起了一座座现代医学的丰碑:
帕西尼发现霍乱弧菌，
科赫分离霍乱弧菌并建立科赫法则，
巴斯德发明鸡霍乱疫苗，
输液和口服补液盐的发明，
抗生素......
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