美国宇航局在当地时间3月18日下午第二次成功试射“太空发射系统”（SLS）火箭核心级静态测试。这是人类重返月球“重要里程碑”。
这枚强大的重型火箭的四台RS-25发动机在密西西比州圣路易斯湾附近的NASA“斯坦尼斯航天中心”引燃，持续8分19秒。
伴随着测试成功，控制室内响起掌声。核心级的推进剂罐可以容纳七十多万加仑的低温推进剂，模拟近160万磅的推力。
“SLS是NASA有史以来最强大的火箭，在今天的测试中，火箭的核心级在7秒内产生了超过160万磅的推力。”NASA代理局长尤尔齐克发布的消息中说。
“斯坦尼斯航天中心”是该国最大的火箭发动机试验综合体。
NASA表示，212英尺高的核心级的“绿色运行”（Green Run）系列热火试验，标志着人类重返月球计划的一个“重要里程碑”。
“SLS是一个令人难以置信的工程壮举，也是唯一能够为美国下一代任务提供动力的火箭，它将把第一个女宇航员和下一个男宇航员送上月球。”尤尔齐克补充道，“今天SLS核心级的成功热火试验是NASA将人类送回月球表面，甚至更远目标的一个重要里程碑。”
NASA对SLS核心级的首次热火测试是在1月16日进行的，当时四个发动机发射了大约一分钟。
接下来，工程师将分析资料，判断火箭核心级是否可在整备后，送到佛罗里达州的肯尼迪太空中心，然后与322英尺高的SLS火箭的其它零组件和“猎户座”太空船组装在一起，为“阿尔忒弥斯一号”发射计划做准备。
“阿耳忒弥斯一号”暂定于今年（2021年）年底升空，它将使用SLS火箭发送无人驾驶的“猎户座”飞船绕月飞行并返回地球。
登月之后，美国宇航局将准备前往火星，火星将在2033年进入绕太阳运行的轨道阶段，这非常适合于促进来自地球的飞行任务。
火星和地球轨道的有利巧合仅每15年发生一次。
宇航局将恢复把宇航员送上月球的能力视为人类进行火星飞行任务的关键垫脚石。
很难夸大与此类任务相关的工程挑战。
仅仅是为了以足够的有效载荷返回月球，SLS必须产生将近900万磅的推力，并在500秒内加速燃烧，使其达到音速的23倍。
最近有闲聊谈论寻找不太苛刻的方法返回月球和超越月球。新的，非传统的发射服务提供商有时被认为是当前工作的合适替代方案。
但是，美国宇航局似乎并不相信这些替代方案是可行的。
根据宇航局的概况介绍，“ SLS是唯一可以一次完成将猎户座飞船，宇航员和大量货物运送到月球的火箭。”
其他方法将更加复杂，例如在低地球轨道上需要多次加油，从而降低了任务成功的可能性。
宇航局内部似乎达成共识，任何最终旨在完成人类对火星任务的计划都需要具有SLS性能和功能的运载火箭。
前局长查尔斯-博尔登3月18日表示：“ SLS不仅能够在不久的将来将人类送回月球，到达火星，还将使美国有能力改变向太阳系外行星发射的行为。”
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